锦衣卫是在公元1382年建立，在明朝被废除的。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作；
如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
朱元璋设置锦衣卫以驾驭一些在朝廷中由宪司负责的事项逐步由锦衣卫处理。镇抚司由卫的下属独立于锦衣卫，权力扩大，可直接向皇帝上奏，后被废除。
锦衣卫是在公元1382年5月29日建立。锦衣卫不是那个皇帝废除的，而是随着明朝的灭亡而消亡。
有明一代，锦衣卫一直存在。延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。
锦衣卫在历史上足足存在了将近三百年，大明王朝的创始人朱元璋一手发明了这个“中南海保镖队”。
最初的锦衣卫，只是防卫朱元璋一个人的自身安全，到后来，朱元璋慢慢给予了这个保镖团队更多的特权。
锦衣卫虽然很得朱元璋的欢心，但毕竟名不正言不顺，如果这样一个可以随便绕过司法程序，随意关押大臣，处死官员的机构被别有用心的人掌控到，或者落到后世自己的一些不肖子孙手里，那么对整个大明朝是非常有危害的，而胡惟庸和蓝玉的案子，也多多少少验证了朱元璋的忧虑。
朱元璋死后，朱棣通过靖难之变坐上了皇帝宝座，当了皇帝的朱棣，不顾朱元璋的生前意愿，马上又复辟了锦衣卫制度。 而且，不但是重新让锦衣卫死灰复燃，更是变本加厉的让锦衣卫的所有行动直接和皇帝一人挂钩，锦衣卫更是成了凌驾于百官司法之上的存在。
而在清朝建立初期，锦衣卫也被短暂的延续下来，但到了顺治二年，在总结了明朝灭亡的得失原因之后，顺治做出了明亡于厂卫的判断，而作为明朝的恶瘤之一的锦衣卫，随即被废除，永远扔进了历史的尘埃。
锦衣卫是在公元1382年5月29日建立。锦衣卫不是那个皇帝废除的，而是随着明朝的灭亡而消亡。
有明一代，锦衣卫一直存在。延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。
锦衣卫的依靠是只听皇帝的，如果有怀疑之人就可逮捕任意一个人，不论他是一品的大臣还是外地的藩王，只要被锦衣卫盯上就没有什么好下场。锦衣卫可以在不公开的审讯之后，随意处理一个人，对于所有人来说，这是最为可怕的，没有皇帝的命令，很少有人可以活着走出锦衣卫的大牢。
当然，锦衣卫主要的工作内容也包括收集情报，策反敌军将领等，但是却做得非常少，大部分的精力都放在了内部的政治斗争上。明朝灭亡之后，锦衣卫也就没有存在的意义。
锦衣卫在明朝创立，在清朝废除了。
洪武十五年（1382 年），朱元璋设置锦衣卫。延续至1661年正式结束，长达290年的历史。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
有明一代，锦衣卫一直存在。延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。清朝入关以后，仿效明朝制度，仍然设立锦衣卫。顺治二年（1645年），改称銮仪卫。清朝的锦衣卫仅存在一年。
崇祯初期，朱由检虽已拨乱反正，但社会矛盾一时并未消除。此期由董琨治理锦衣卫之事，此人急功近利，必究便被罢免。随后由吴孟明掌管锦衣卫，此人虽公正，但为不阿，行事时总观望东厂之态。崇祯末期，骆养性掌管锦衣卫。
