旧时女性为什么要裹脚?
缠足起于何时
女性缠足到底起于何时，至今众说纷纭，但其中一种说法，到是得到了较为广泛的认同。
这种说法认为，女子缠足起于五代十国的南唐。元代陶宗仪在其《辍耕录》中对此有记叙：
李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞，后主作金莲，高六尺……令窅娘以帛绕脚，令纤小屈上，作新月状，素袜舞云中，回旋有凌云之态……
从此之后，这种缠足之风渐渐流传开来，后来进一步越过高高的宫墙，走向了田间乡野，成了流行普遍的一种女性时尚。
旧时女子为啥要缠足
对于女子为啥缠足，一般认为有两种原因。
一是源于性别等级制度，为了更好地治理社会，女性的行为必须受到极为严苛的约束限制。
二是，据说源于某种畸形变态的性的审美观。对此，古代可是出现了许多相关的艳丽辞赋。据说就在明清时期，文人骚客酬唱宴饮时，还发明了一种“妓鞋行酒”的小游戏。至于如何玩法，咱们不再说了。光听这名字，着实让人有些欣赏不了，有点恶心不已。
女子如果不缠足会咋样
当然，在当时来看，如果谁家的女子到了该缠足的年龄却没有缠，那以后可是要面临难以婚嫁的危险。所以，第十四集中，才会有仙草、白赵氏对白嘉轩宠惯女儿的抱怨。例如，白家老太太就总是为此而念叨着：
你惯得你娃都嫁不出去跟你说。
小说原著中，仙草面对丈夫心疼不让给女儿裹脚时说：
一双丑大脚，嫁给要饭的也不要！
如此看来，在以往的旧社会中，女子若真是不裹脚那她今后的生活是会受到极大地影响的。
缠足到底是怎么个缠法
缠足一般需要的材料是，一条窄而长的布带。
女子缠足的年龄一般早在四至五岁就开始了，一直要缠到成年等脚上的骨骼定型了才罢手。这时也才回把布带解开，当然，更有极为不幸的，甚至要终生裹缠上那又臭又长的裹脚布直到终老离开这个世界。
由于恪守男女授受不亲的古训，所以，缠足一般都是由女子的母亲和极为亲近的亲属完成的。
缠足的一般步骤，大致是用浆过的长布带分别裹紧女子的双脚，在裹布带的同时要将大脚趾之外的其他脚趾用力弯压到脚底，前面只留一个大脚趾，从而形成一个脚尖。而且这种过程你可得每天重复。还有更为让人恐惧的是，有时为了达到目的，还会给裹脚布中夹杂些尖利的东西，例如瓷器的碎渣，乃至令人发指的还有划破筋肉的……由此也才有了那句像老太太的裹脚布又长又臭的的名句。
真是太残忍，太血腥了！
所以电视剧中才会有白家老太太说的那句“裹小脚一双，流泪水一缸”，其中饱含着难言的无奈与辛酸。
缠足这陋习何时被禁止的
缠足这种陋习，大概是在太平天国时期开始禁止的。辛亥革命前，在政府、开明士绅以及知识分子和传教士的努力下，不缠足运动取得了很大的成效。1912年3月，民国大总统孙中山发出禁止缠足文告：
通令各省一体劝禁。其有违禁令者，予其家属以相当之罚。
随着整个时代风气的逐步转变，国民政府严禁缠足的号令也渐次取得成效。特别是在抗日战争期间，小脚女子们在躲避战乱的颠沛流离中倍受所谓“三寸金莲”之苦，于是缠足现象慢慢减少。新中国成立后，人民政府严禁女性缠足，并强令已缠足之妇女放足，这才使得这一陋俗恶习彻底退出了历史的舞台。
裹脚最早开始于公元969-975年南唐李煜在位的时期，李后主的一个窅娘别出心裁，用帛将脚缠成新月外形在金莲花上舞蹈取悦天子。后来这种风气渐渐普及到了百姓人家，女子都以缠足为美。那时候的封建文人和士大夫都有着病态的审美，视女子为玩物，赏玩女子的小脚成了一种癖好。另外，古代有着父权制社会“男尊女卑”的传统习俗，女子裹脚之后行动不便会减少出门，所以裹脚也成为约束女子的一个重要办法。
古代女子缠足之后，人们称作“三寸金莲”。这个裹满布条的小脚成为了最为隐私的部位，专供自己的男人使用。在当时，小脚是绝对不能让其它男子看到或碰到。如果不小心被碰到，此女子会视为人生最大的耻辱。
缠小脚最早开始于公元969-975年南唐李煜在位的时期，也有人以为，早在公元前770-476年的战国时期，缠小脚就已出现了，或许更早还可追索到商代。总之，缠小脚这一封建社会的恶俗具有悠久的历史，千百年来残害了数不清的中国妇女。可以说，缠小脚是父权制传统下“男尊女卑”最突出的表现之一。
过去的女孩-般在五六岁时开始缠足，其方法是用长布条将拇趾以外的四个脚指连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的“三寸金莲”。其惨其痛，可想而知，这样做一般大都是在长辈的逼迫下进行的。母亲或祖母不顾孩子的眼泪与喊叫，以尽到她们的责任，并以此保证孩子未来的婚姻生活。
这种人为的伤残行为之所以能广为流行，是因为它以人工的方式营造出了一种独特的“女性美”。在五代之前，即有诗文称赞女性小脚之美，五代之后缠过的小脚更是被誉为“金莲”、“香钩”、“步步生莲花”等等。文人们甚至总结出了小脚的“四美”(形、质、姿、神)、“三美”(肥、软、秀)。到清朝。缠足之风大盛，汉族女子没有不缠足的。
这种审美心理事实上包含了浓厚的性意识，清朝文人李渔在其《闲情偶寄》中甚至公然声称，缠足的最高目的是为了满足男人的性欲。由于小脚“香艳欲绝”。玩弄起来足以使人“魂销千古”，他竟将小脚的玩法归纳出了48种之多。如:闻、吸、舔、咬、搔、脱、捏、推等。可以说，在古代小脚是女人除阴部、乳房外的第三“性器官”。在古典名著《金瓶梅》中就有“罗袜一弯，金莲三寸，是砌坑时破土的锹锄”之类的说法。甚至穿在小脚上的绣鞋也被赋予了性的内涵。清朝时，一位中国留学生被日本海关官员要求解释为什么携带一些小巧的编织绣鞋，这位学生有点害羞地说他希望在他空闲时间能欣赏到他爱人的“脚”。
除此以外，缠足似乎还有另一个目的。由于脚小不便于行走，让女人缠了足就可以防止“红杏出墙”。如同古代埃及的男人不给妻子鞋穿;中世纪的欧洲男人为女人制作了贞操带。而实际上，在贫穷落后的中国，除了少数的富裕人家女子外，大多数小脚女人不得不为生计而奔波，她们付出的艰辛，要远远超过一个天足的女人。
缠足作为一种习俗，也造成了另外一些习俗的形成，如古时候山西大同的赛脚会，就是女人们在农历六月初六这天，向人们展示自己的小脚，以博得好评为荣。
缠足，在历史上也曾被禁止过。清康熙帝曾明令禁止，太平天国也曾颁布过类似法令。直到清末，海禁大开，在外来的文化和先进的知识分子不断呼吁声中，缠足的风气才非常缓慢地走向灭亡。特别是辛亥革命后，从城市到乡村缠足才逐渐被废除。今天，我们还可以看到一些有一双被称为“解放脚”或“半裹脚”的妇女，而那些真正的“三寸金莲”已越来越少见了。
缠足这一习俗。体现了中国古代独特的审美标准和男尊女卑的社会结构。它的消亡，显示了妇女的解放和地位的提高，也标志了中国已从传统走向现代。
参考资料：新浪文化
在过去很长一段历史时期内，三寸金莲促成了这样一种观念：女子（特别是大家女子）必缠足。
缠了足，才更像一个女人，不缠足的女人，不但显得粗蠢无比，而且也说明了她的社会地位低下。
拥有一双纤小周正的金莲乃是大家风范所必备，脚裹得不够标准，在众人面前，尤其是较为庄重的集会，不待人言，也会自惭形秽。
那其中的道理，是无庸置言的。
三寸金莲的性别色彩特别浓厚：尖尖翘翘、细瘦如锥的弓鞋（通常还要绣上各种花样图案）是女性特有之物；裹有一双“纤妙说应难”的小脚儿，更是非女性莫属，非男性可以轻易伪装者。
也是男扮女装无法逾越的鸿沟。
所以，三寸金莲自然就成了性别特征。
这也是民俗文化中特有的现象。
