“州”作为我国古代最重要的行政区划，相当于现在的什么？
“州”，这个词现在至今在中国很多地名中出现，这些通常是地级以上行政单位，比如广州市，常州市，赣州市，苏州市…这些市里面都带有州，大家知道，“州”在古代也是一个级别的行政单位，是不是也和现在的地级市差不多呢？
但是，除了“州”之外，还有“府”，这个似乎大家更熟悉一些，“州”和“府”似乎是同一个级别的行政单位，那这两者有什么区别呢？
其实这还真有讲究，咱们就来捋一捋这两者之间的关系。
“州”这个概念出现的比府要早很多，先秦时期就有州的名称。传说大禹治水后，将天下分为九州，不过这里的州更多是地理概念，和行政区划关系不大，中国第一个大一统王朝——秦朝实行的行政区划制度是“郡县制”，这是一种两级行政区划，但是，二级行政区是不符合中国实际情况的。所以，汉武帝元封五年（前106年）将全国分为13个监察区，名为州，州设刺史，由中央管辖。到东汉时，州已经成为一级行政区划，形成了州、郡、县三级制，之后各朝沿用这一体制。
汉朝灭亡后，先是三国乱世，后来西晋又不争气，所以中国进入长期乱世，到隋灭南陈后，中国才再度统一，隋朝一开始实行的行政区后，废除了天下各郡，把郡改成了州，不过到了好古风的隋炀帝时期，又把州改回了郡，到了唐朝又改回州，当然，唐朝一级行政区是“道”。
隋唐时期的“州”，就是我们现在心中“州”的来源。
那“府”呢？“府”作为行政区划要晚很多，唐朝开元元年（713年），改雍州（唐朝都城长安城所在）为京兆府，是“府”作为行政区单位的开始。唐朝时，府在道以下，与州同级。一般设在京师、陪都和其他重要城市，如雍州设京兆府，洛州（洛阳城）设河南府，并州（太原）设太原府，益州（成都）设成都府。
这个时候，其实“州”和“府”是同一级别，但是“府”地位更高，宋朝其实也延续的这一情况，宋朝一级行政区是路，宋朝二级行政区有四种，从高到低分为府州军监四个档次，宋朝的“府”一般都很重要，比如首都是东京开封府，还有三个陪都：北京大名府，西京河南府，南京应天府。然后成都等大城市都是“府”，而一般的二级行政区则是“州”。
然而到了元朝，这是中国行政区划史上非常重要的一个时代——行省制度出现，元朝的行省权力比宋朝的路大得多，所以“路”被降低为了二级行政区，于是元朝的行政区变成四个级别：行省——路——府/州——县。但是“府”仍然比“州”要强。
可是，熟悉明清行政区划的人应该知道，明清的行政区划很多情况是这样的：徐州府，杭州府，广州府…
这就有一个很有意思的情况了，本来如果说徐州，那么“徐”是地名，“州”属于行政区划名称，但如果是“徐州府”，那“徐州”成了地名，而“府”成了行政区划名。
这其实也是宋元开始的情况，宋朝就有了益州路，成都府路这种情况出现，而元朝更甚，二级行政级别后面都加了路，于是就有了黄州路，庐州路这种情况出现了，其实这也是一个历史大势，因为一开始大家习惯是单字地名，后来习惯双字地名，所以以前的“州”这个表示行政的词成了地名的一部分。
明朝也一样，明初曾沿袭元朝的行中书省制，但后来深感不便，为了加强中央集权进行了全面改革。洪武九年（1376年）明朝改行省为承宣布政使司，然后“路”给废了改成了“府”，成为主要二级行政区，承宣布政使司下设府和直隶州，府以下有县和属州，各州以下有县，这样明朝比较混乱，形成了一个省府州县四级制与省州县，省府州三级制并存的大体格局。
因为元朝的二级行政区划是“路”，“路”被改成了“府”，所以苏州府，庐州府，徐州府这种情况大量出现，“府”成了二级行政区划，而“州”已经不作为主要二级行政区（当然也有直隶州这种二级行政区划，散州这种三级行政区划等），成了地名的一部分。
明朝地图，看到“某州府”之类的情况特别多
清朝和明朝的情况也差不多。
但是到了民国时期，行政区划上发生了一次重大变化，1913年，民国进行了“废府存县”，在中国存在了一千多年的“府”这一级别的行政区划被废了，只剩下县，短暂的时间内，“州”作为地名几乎消失（基本不存在“某州县”这种怪异的地名），但后来引入了“市制”，“州”作为地名大量恢复。
“废府存县”，那府城怎么办？明清时期的府城其实也是县的制度，这种县叫附郭县，比如广州府废了，广州城区实际上是南海县和番禺县两个附郭县的行政区。
这一轮“废府存县”给中国后来的地名和行政区划带来极大影响，典型的是河南，看看这些地名有多少消失了。
中华民国建国初期将原有的“府”改制为县，当时江苏部分地方的县推动市制，但皆被当时握有中央政权的北洋政府挡下，1921年2月15日，《广州市暂行条例》公布实施，广州市政厅成立，广州正式建市，成为中国首个市，然后全国各地实施市制的风气渐盛，“市”才成为正式的行政区划。
于是，“某州市”这种地名在中国开始大量出现，不过要说明一点，我国现在的“地级市”属于“广义市”，和国外一些“市”不一样（国外的市一般仅仅指狭义的市区形成的行政区），我国现在的“市”并不像“城市”，而更像古代的郡，州，府，是由一个大一些的城市加上很多小城市（县城，县级市）组成的行政区划。
