古代时期的火药始于什么时候？
火药起源于炼丹术。早在战国时期便有应用。火药，又名黑火药，中国古代四大发明之一，顾名思义，就是由火花、火焰引起讯速燃烧和反应的药剂，一般都是强烈反应的氧化剂生成大量强光和高温燃气的物质。火药一般作用于军事上，子弹、炮弹等现代化武器的重要动力来源。火药的发明所引发的枪械武器革命的进步，有利于提高人类自身的防御力。火药最早是由中国古代的炼丹家为了追求道教所谓的长生不老而炼制的丹药，所用的配方而无心插柳柳成荫的杰作。隋唐时期，道教由于老子原因一度超越儒释成为中国国教，在统治者的支持下，道教的炼丹家用硫磺、黑硝石、木炭磨成粉末投入炼丹炉锻炼，为帝王统治者们炼制“仙丹”，不料发生剧烈爆炸，炉毁人亡的惨剧没能阻止方士和道士们的向往。
唐高宗统治时期，古代炼丹家们为了迎合皇帝长生不老的梦想，首创硫磺伏火法，唐宪宗元和（808年）三年又创伏火矶法，用硝石、硫磺及马兜铃（含炭素）一起锻炼，为皇帝炼制“丹药”，结果宪宗服食“仙丹”过多造成了慢性中毒，最后身亡，引发了一系列后果，唐朝中央政府刚刚平定和镇压藩镇割据的局面又土崩瓦解，但已经说明了中国完全掌握制造火药的配方了。宋代以后中国人又用火药于娱乐功能上，发明了各式各样呢烟花供老百姓娱乐，鞭炮的诞生又离不开火药的发明。
火药最开始作用于军事上在于唐朝末年，唐昭宗天佑元年（904年）杨行密的军队围攻豫章，部将郑是把火药制成环状，把吊线点燃后用抛石机掷出去，火箭则是把火药球缚于箭镞之下，将引线点燃后用弓射出去。这是中国历史上火药最早运用于战争的记载。
宋朝时由于政权并立导致战争冲突不断，由于缺少战马，无法组织强大的骑兵，在于游牧民族政权的战争中，北宋步兵一直处于战败的尴尬地位。为了容易防守，北宋加大对火药武器的研发，先后建立了火药箭、火炮等燃烧性武器。南宋时世界第一把火器——“突火枪”在中国诞生，据说枪管是由竹管制造的，先把火药塞进枪管里，然后塞入碎石、铁块在点燃引线，火药燃烧产生的高温高压推动的“子弹”的射出。蒙古帝国攻灭金朝时，金军守军火药武器大显神威，霹雳炮、震天雷等爆炸性武器令蒙古军队损失惨重，据说响声如炸雷，铠甲和头盔都被烧的通红。
蒙古军队利用火药，打遍天下无敌手。元代时，出现了用铜铸造的火铳和火炮。明代时，火药武器普遍运用于战争上，据说元末农民起义时，朱元璋的起义军就有专门的火器部队，明成祖朱棣时，发明的“三线打法”在连续不断的射击下，火药武器成功压制住了骑兵，这才让明朝在初期始终碾压蒙古骑兵。随后，三眼铳、各种各样的鸟枪、虎蹲炮、弗朗吉炮、神火飞鸦等火药武器。清朝时出现的“神威无敌大将军炮”。
