中国佛教,在西汉时期由贵霜帝国通过丝绸之路传到中国,这多是由于经商的大月氏人将佛教典籍传入中国,而后形成风潮。
关于佛教起源自印度,这个其实是西方国家普遍认同,而且由于印度努力营造自己国家是佛教起源地而造成的一种错误印象。但其实佛教只是起源于古印度迦毗罗卫国,这个国家位于现在的尼泊尔境内。是当时的该国王子创立的,这王子名叫乔达摩悉达多,这个名字相信很多人都知道,后人尊称其为释迦摩尼。
古代佛教盛行于今阿富汗,尼泊尔以及巴基斯坦部分地区。公元一世纪左右,由大月氏建立的贵霜帝国全面占领了古印度地区,当时贵霜帝国的君主鼓励文化发展,对宗教极其宽松。导致流传于古印度的大乘佛教,得到了长足发展。
而随着丝绸之路的兴盛,本就在贵霜帝国壮大的佛教开始将它的触角,向中亚以及东方发展。大月氏的商人开始将部分佛教典籍流传到中国,而精美大气的佛教艺术,也开始逐渐影响中国的艺术形式。
当然对于佛教传入中国还有一个神话说法。汉朝汉明帝梦到了身长六尺的金人,在围绕宫殿飞翔,而且头顶还有炫目的白光。梦醒后,问博览群书的大臣这梦到的是个什么物件。大臣告诉汉明帝此乃西方之神,当地人们称之为佛陀。汉明帝当真了,还派了人前去天竺取经。取经人在大月氏国遇见了佛教高僧获得佛法,用白马将佛经驼回。汉明帝将这佛经安置在洛阳西,并修建寺庙,这就是著名的白马寺。
当然上面的只是传说,但是关于大月氏人将佛教传入中国,这个事实是公认的。佛教在中国经历了久远的时间,最终融合形成了中国的佛教。