玄武是四圣兽之一，为何又被称为“真武大帝”?
首先我们知道玄武是由龟和蛇组成的，它不想其他的三种神兽一样可以说是单一生物。当初玄武在创造之初就有着对立的，平衡的思想在里面，而道家恰恰就是非常重视太极的。真武大帝作为道家的老祖，肯定对蕴含太极的玄武有着相同之处，所以真武大帝往往被称为玄武，两者都是虚构的。
真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君玄天上帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。真武为司命之神，龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征。为水神。根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉。
唐末五代，玄武神的地位还是不高的。玄武信仰之兴盛和玄武神地位之提高始于宋代。盖因北宋开国之初，即受到北方外族契丹、辽国的威胁，为了提高防御入侵的自信心，乃乞灵于北方大神玄武的护佑。
明代，靖难之役，传说真武大帝显灵助燕王，又加上真武大帝是北天大帝，印证王气在北的说法，更收到成祖推崇，自诩真武大帝下凡，并以自己的形象命人在武当山铸造真武大帝塑像。终明代，真武大帝最为鼎盛。
玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。所以玄武和真武为一。
玄武是我们古代四大圣兽之一，它是守护北方的圣兽，除了玄武，其他三个圣兽分别是青龙、白虎、朱雀，这四个圣兽分别镇守四个方向。玄武除了是四大圣兽之一，它还被称为“真武大帝”，当然不管是玄武还是真武大帝都是虚构的。
相传玄武本来是大海中的两个魔物，一个是青龟，一个是赤蛇，然后这两个魔物被玄天上帝收服，上帝就将蛇缠在龟的身上，将它封为守护北方的圣兽。
本来玄武只是北方的圣兽，后来到了宋代的时候，人们越来越看中玄武，就给它人格化，将玄武升级成为了“真武大帝”。有传说，认为真武大帝的前身就是隋炀帝，隋炀帝是玉帝的三魂之一，这其他的一魂投胎到了挣乐国皇后那里，就成为了后来的隋炀帝。隋炀帝在隋朝灭亡后被杀，他灵魂飞到武当山修行，最后成功得道，成为了北方的守护神玄武。
由于这个传说，人们就把玄武成为真武大帝，这其实就是反应了人们对玄武的重视，将它赋予了帝王的身份。相比其他三个圣兽，玄武是非常幸运的，因为其他三个圣兽都只做了门神，玄武一下就是真武大帝，所以在四大圣兽中可以说拥有至高无上的地位。
当然，不管是玄武还是真武大帝，都是人们想象出来的产物，是人们希望有一个可以守护他们的神灵而杜撰了这么一个圣兽，全当是当时人们的自我心理安慰吧！
玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。
玄武是四大圣兽中最为特殊的一只，青龙，朱雀，白虎这三只灵兽都是一种灵兽，而玄武却是由两种灵兽组成的，龟身蛇头蛇尾，传说是由龟蛇杂交而成。
关于玄武的神话故事有很多，有传说玄武是东海里的一只大龟，东海仙山蓬莱就在这只龟背上。后来这只大龟受到了山上仙人的影响，经历多年听道闻道，最终修成正果，成了一只神龟。所以玄武成为了四大灵兽之一，而且镇守北方。
道家神话体系中，真武大帝是威镇北方的天帝。原本是玄天上帝镇守北方，到后来玄天上帝去镇守冥界，就由他的辅佐之神真武镇守北方。有传说真武是一古国的王子，成年后前往湖北武当山修炼，最终飞升为真武大帝。而现在武当山上供奉的就是真武大帝。在金庸的小说中，张三丰的很多武功都以真武大帝的名号命名，像什么真武剑法啊之类的。
而因为玄武和真武大帝都镇守北方，玄武是龟蛇灵兽，被奉为水神；真武大帝为北方天帝，掌管着北方的人间风水，所以在道家的神话体系中，认为玄武就是真武大帝的化身。
既然玄武就是真武大帝的真身，那么真武大帝为什么不叫玄武大帝，而叫真武大帝呢？因为中国古代有避讳的说法，”玄”字避了宋玄宗的名讳。
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