冬至搓汤圆的意义
冬至搓汤圆时，除了本色的糯米圆外，也会用红色的天然食用色素放进糯米粉里，做几个红色的汤圆，寓意是为了喜庆。这些甜圆会用来祭拜先祖，还要拿出几颗贴在门顶、米缸等处，因为汤圆又甜又圆，是吉祥的象征，预示着来年丰收、家庭团圆。
我们常说冬至大过年，跟冬至这个时间点有很大的关系，每年的冬至，与公历太阳在北半球停留时间最短的那一天很接近。在天文上有重要的意义，在人们的日常生活和心理上都有重要意义，在中国古代，冬至作为节日的级别比清明、端午、中秋、重阳等的级别都要高。周朝还把它作为新年的元旦，后来改了，但也很重视，称为“亚岁”，也就是地位只比“过年”要低。西方最重要的节日圣诞节也基本在此时间，说明大家都是不约而同的。到了汉代，冬至的地位又被提高了，《汉书》上说，冬至期间全国放假，烧香、吃狗肉(可怜的狗狗啊)、边塞闭关、军队待命、商业歇息、亲朋互访、美食相赠。其隆重和热闹程度一点不亚于过年。到了唐宋时期，皇帝会在这一天举行盛大的祭天大典。大家自然也有祭天祭祖习俗。直至元朝统治中国，冬至祭天风俗才渐淡，但人们没敢忘“冬至风俗”。
由于冬至期间太阳停留时间最短，随后虽然停留时间日渐增长，但地上散出的.热量要大于太阳照射留下的热量，因此天气一天天变得酷寒，数九寒冬就是从冬至这天开始数。汤圆的热量是比较大的，无论是糖、糯米、猪油，还是芝麻，都是高热量食物。但从冬至开始，人体需要大量补充热量，尤其在过去物质缺乏的时代，这点热量根本不算什么，当然现在的社会，还是要适当地注意热量的问题。北方从冬至开始，就要杀猪宰羊，在雪地里冬藏。南方没有那么冷，肉不能仅靠低温保存，就会开始熏制腊肉。当然广东沿海由于冬天温度并不是太低，腊肉也不是很好保存，所以没有太多制作腊肉的风俗。北方有这一天吃肉吃饺子的风俗，“有冬至不吃肉，冻掉脚趾头”的说法。在冬至这天，大家并不忌讳高热量，反而很欢迎，从冬至开始为身体度过寒冬做热量的储备。
很多人容易把北方的元宵跟南方的汤圆混，其实这两者做法不同，吃起来感觉也不太一样。北方做元宵，是先把馅做好，切成小块，放到筛子里。倒入干的糯米粉，筛起来，让馅裹上糯米粉，然后再蘸一下水，继续筛滚，这样一遍一遍滚制而成。而汤圆有点像包饺子，先把糯米粉加水揉好饧透，用手揪一小块糯米团，挤压成圆片，把做好的馅用勺子挑一点放到糯米片上，包好捏紧，再搓成圆球。由于元宵表面的粉是干的，互相之间的结合也不紧密，所以一下水煮，汤变得比很浓。由于元宵皮是干的，下水煮时才吸水，馅在煮的过成中不太容易吸到水，馅比较干。而汤圆的皮比较湿，互相结合比较紧密，煮出来的汤很清，馅吸了水，含水很多。元宵煮的过程中很容易破，而汤圆很少有破的。因此元宵汤倒是很甜浓哦。两者馅的用料也不太一样，元宵多是糖和干果粒。而经典的汤圆做的时候要用猪板油，揉搓了以后渗入黑芝麻粉中，吃起来口感好极了，糯滑软烫。可以这么说吧，元宵，粗犷个大、皮厚心实、口感较粗。而汤圆，洁白软滑、糯嫩香甜、口感细腻。
冬至搓汤圆的来历
《八闽通志·兴化府风俗·冬至》载：“前期糯米为丸，是日早熟，而荐之于祖考。”这就是“冬至暝”“搓丸子”和冬至早以熟的“甜丸子”祭祖的民俗。
冬至前一夜，莆俗叫“冬至暝”。这天傍晚，家家厅堂上红烛通明，灯光如昼，寓意事业辉煌。桌上以红柑为“果岳”(即是把红柑堆叠成小山岳状，故名)。红柑的最顶层插上“三春”(即民间剪纸者用红纸剪成福禄寿的纸花)一支，用红纸条封腰的箸子一副(十双)和生姜、板糖各一块，一家人洗手面，家长点烛上香，放了鞭炮，开始“搓丸”。所搓的“丸子”，是白色的，如当年有新婚的，则是搓红色丸子，以示家中添丁，家道会更红火。这时，女的穿上红衫，在灯光下分外耀目，孩子们笑口开颜，天真活泼。大家一齐围在大簸箕(俗叫“大笠弧”)的四周，孩子们坐在高高的凳子上，“跃跃欲试”。主妇把糯米碾成的粉(俗叫“米祭”)加入开水揉捏成圆形长条，摘成一大粒一大粒圆坯，然后各人用手掌把它搓成一粒粒如桂元核大小的“丸子”，这就是“冬至暝搓丸”。其中最有兴趣的是：大人有的在捏元宝、聚宝盆;有的在捏小狗、小猪，取“运气好，狗仔衔元宝”及“做狗，做猪，做元宝”的俗谚，寓有“财源广进、六畜兴旺”的意思。孩子们对小狗、小猪最有兴趣，欢呼“阿公在做狗”、“阿爸也在做狗”、“妈妈、奶奶都在做猪!”惹得全家人哈哈大笑起来。有的搓只有豆粒大小的“喜鹊丸”(俗叫“客鸟丸”)。孩子们搓来搓去总是搓不完，有扁扁的，也有长长的，连他自己也觉得好笑起来。有的把米祭弄在眉毛上，鼻子上，真是可笑又可爱。如孩子把丸子落下地上，要叫孩子把他捡起来，吹去沾上的灰尘，不然的话，今后会长得丑。其意是在教育儿童从小就要爱惜粮食。“搓丸”毕，把“丸子”放在“大笠孤”之中，扣上盖子，摆在“灶公”灶前过夜。
冬至的夜最长，而孩子们爱吃“丸子汤”，睡不着，天未亮，就吵着妈妈要吃“丸子汤”，故有“爱吃丸子汤，盼啊天未光”的童谣。主妇把“丸子”倒进锅里，和生姜、板糖(姜、糖能祛寒开胃)加水一起煮成香、甜、粘、热的“甜丸子汤”。把它祭祖后，全家人分而食之。要把“丸子”粘在门框之上，以祀“门丞户尉”，保一家平安。还要把“(饲)喜鹊丸”丢在屋顶(一般是12粒，闰年为13粒，寓意全年月月平安),等喜鹊来争食时，噪声哗然，俗叫“报喜”，寓意五福临门
