中国文明可以分为原始文明、农耕文明和工业文明三个时期。
原始文明从远古时期到
夏王朝的建立为止，农耕文明从
夏朝到鸦片战争开始前的清朝为断限，工业文明从鸦片战争开始到现在还在不断进行和深化。
以这三个文明的分期为入点，
中国文化应该分为前文明期（旧石器时代和新石器时代）、雏形期（夏商周时期）、形成期（春秋战国时期）、定型期（秦汉时期）、发展期（魏晋南北朝和唐宋时期）、成熟期（元明到鸦片战争前的清朝、转型期（从鸦片战争开始，延续到今）。下面对中国文化发展历程中各个主要特征和方面进行叙述和介绍。
