汽车发电机发出的电是交流电还是直流电？
（1）长期以来，汽车上采用的都是直流发电机，由于靠整流子换向的直流发电机已不能适应现代汽车的要求，而逐渐被交流发电机取代。交流发电机的采用，是汽车电器的一大突破。它始用于二十世纪五十年代，当今世界发达国家均已在汽车上普遍采用硅整流交流发电机，我国也从七十年代开始使用，并已迅速普及。
（2）汽车硅整流交流发电机与直流发电机相比，在结构方面有根本性区别的是用硅二极管的整流组件，取代了机械式整流器。这是汽车硅整流交流发电机优于直流发电机的主要原因。因此现代汽车都使用硅整流交流发电机。所以说现代汽车发电机发出的电是交流电，通过整流后变成直流电供给汽车电路使用。
（3）汽车上虽然装有蓄电池，但它存储的电能十分有限。比如启动发动机时，起动机要消耗蓄电池大量电能，若不及时对其进行补充电能，就不能满足现代汽车上不断增多的用电设备的需求，也就很难保证汽车的频繁启动和正常运行。所以发电机是汽车电器系统的主要电源。发电机的作用是将发动机的部分机械能转变成电能，向除起动机以外的所有用电设备供电，并及时对蓄电池进行补充充电。
汽车发电机是否正常的判断方法
（1）万用表电压档检测
将万用表旋钮旋至直流电压30V档（或用一般的直流电压表适当档），把红表笔接发电机“电枢”接柱，黑表笔接外壳，让发动机运转在中速以上，12V电气系统的电压标准值应在14V左右，24V电气系统的电压标准值应在28V左右。若测的电压为蓄电池电压，则表明发电机不发电。
（2）外接电流表检测
当汽车仪表板上没有电流表时，可用外接直流电流表来检测。先把发电机“电枢”接柱导线拆下，再将量程为20A左右的直流电流表正极接发电机“电枢”，负极导线接上述拆下接头。当发动机在中速以上运转（不使用其他电器设备）时，电流表有3A~5A充电指示，表明发电机工作正常，否则发电机不发电。
（3）试灯（汽车灯泡）法
当没有万用表和直流电表时，可用汽车灯泡做一试灯来检测。将灯泡两端焊接适当长度的导线，并在其两端接上锷鱼夹。检测前先将发电机“电枢”接柱的导线拆下，再将试灯的一端夹住发电机“电枢”接柱，另一端搭铁，当发动机中速运转时，试灯亮度说明发电机工作正常，否则发电机不发电。
（4）改变发动机转速观察大灯亮度法
起动发动机后，打开大灯，让发动机转速从怠速逐渐提高到中等转速，大灯的亮度若随转速的提高而增加，说明发电机工作正常，否则为不发电。
（5）拆下蓄电池搭铁看发动机是否工作法
当车上没有微机控制电子装置时，可以用此种方法检测。把发动机控制在中速以上，拆下蓄电池搭铁线（一般是断开蓄电池搭铁线上的控制总开关），若发动机工作正常，说明发电机发电，否则发电机有故障。
