他是波拿巴，却不是拿破仑的故事是怎样的？
路易·波拿巴成为皇帝，自觉将罗马王算作拿破仑二世，他自己顺延为拿破仑三世。 拿破仑三世统治法兰西十八年，一般的历史书都将之分为两部分，前一部分是专制的帝国，皇帝试图恢复帝国无上的皇权，后一部分是他发现普天之下莫非王土难以实现，为缓和矛盾，又出让了部分权力，所以被称为“自由帝国”。这两部分，时间界限模糊，但从这个转变来看，三世是个识时务者。我们一听说专制统治就习惯性认为其腐朽落后，不过，对拿破仑三世我们还是公道点。在发展生产振兴经济方面，皇帝的工作算是合格偏优秀了。在第二帝国时期，法国完成了工业革命，跟英国不能比，但是在欧洲也算前茅。最大的变化是蒸汽动力的全面使用，工业中的机械化增长了四倍，铁路的里程数也增长了四倍。
拿破仑三世喜欢模仿拿破仑一世，可他非常智慧地选择了和拿破仑的死敌英国和解，并签订了自由贸易协定。在这个协定下，英法获得了漂亮的双赢。加利福尼亚和澳大利亚发现了金矿，并大规模开采，让世界贸易空前的热火。交通发达，贸易兴旺，连带生产企业当然都跟着大发展。法国的农民发现，守着一亩三分地饿不死也富不了，城市里的机会似乎更好，终于顽固的法国农民离开了土地，投入了工业生产或者贸易；留在农村的人也有改善，拿破仑三世知道广大的农民是他忠诚的票仓，所以对农业和农村改造的扶持力度也是非常大的。这段时间里，法国的农产品年均增长率也创造了新高。
经济的繁荣离不开银行信贷业的发达，法国人慢慢忘记了早年密西西比泡沫留下的阴影，愿意将钱交给银行保管。就是在第二帝国时期，法国的银行系统开始细分化服务，出现了专门的信贷银行，这些金融方面的力量正是本时段法国经济高速发展的重要基础。 经济发展，人民生活水平相应提高。看到法兰西渐有盛世的荣光，拿破仑三世也需要打造形象工程，他下令，首都巴黎旧城改造。 不论巴黎现在多么耀眼，我们可以想象18世纪之前它的风貌。在前面的历史里，巴黎不是作为一个风情之都或者艺术之都被我们神往，而是因为血腥的街垒战经常让我们出冷汗。
巴黎古老陈旧，年久失修，卫生设施匮乏，排水系统原始，整个城市拥挤而且肮脏，所以经常成为霍乱等疾病的疫区。 拿破仑三世起用塞纳的行政长官奥斯曼公爵规划改造一个新的巴黎。这位奥斯曼大喊一声：变身！巴黎就大变身了（看清楚，是奥斯曼不是奥特曼！）。虽然不是超人，但奥斯曼公爵真忙了不少事，从地面到地下，给巴黎动了大手术。现在去巴黎，基本就是检查他的工作成果：市区扩大，巴黎大歌剧院拔地而起，国家图书馆、卢浮宫扩建；建立了庞大的地下水道系统；市中心建成了著名的“中央市场”，城市两头则是万森公园和布伦森林公园；城市的主干道绿化成为林荫大道，塞纳河上建立若干桥梁。
