中国历史从什么时候开始？
中国，是以华夏文明为源泉、中华文化为基础，并以汉族为主体民族的多民族国家，通用汉语、汉字，汉族与少数民族被统称为“中华民族”，又自称为炎黄子孙、龙的传人。
中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而形成国家，后历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面。20世纪初辛亥革命后，君主政体退出历史舞台，共和政体建立。1949年中华人民共和国成立后，在中国大陆建立了人民代表大会制度的政体。
中国疆域辽阔、民族众多，先秦时期的华夏族在中原地区繁衍生息，到了汉代通过文化交融使汉族正式成型，奠定了中国主体民族的基础。后又通过与周边民族的交融，逐步形成统一多民族国家的局面，而人口也不断攀升，宋代中国人口突破一亿，清朝时期人口突破四亿，到2005年中国人口已突破十三亿。
在泱泱五千年里，中国历史分为四个阶段，即神话时代，传说时代，半信史时代和信史时代。那么都是如何划分呢？
神话时代
中国历史从什么时候开始，以及如何开始，我们不敢确定。
这是一个重大而严肃的课题，将迫使我们不得不谈到我们了解很少的宇宙起源、人类起源和中华人起源等问题。历史学家对这些问题至少分别的各有十种以上引经据典的伟大学说，但不能获得定论。普通情形是，从地下掘出了一点古董或骨骼，用以推断这些古董或骨骼的主人的生活情形。结果只能提供出一幅静态的说明：每一个民族的发展几乎都一模一样。好比说，他们都是先用石头，再用青铜。
每一个古老的民族都有他们的神话，作为上述的宇宙起源和民族起源的答案。中华人不能例外。这些神话有它实质上代表的意义，至少可使我们的印象比较深刻。
现在，我们且看中国这个庞大的舞台如何揭幕。
一 开天辟地
不知道多少亿万年之前，太古时候，太空中飘浮着一个巨星，形状非常像一个鸡蛋，在无际的黑暗云雾中运行，万籁无声，一切死一样地沉寂。就在那巨星的内部，有一个名叫盘古的巨人，一直在用他的斧头不停地开凿，企图把自己从围困中解救出来。经过一万八千年艰苦的努力，到了纪元前二百七十六万零四百八十年（注意这一年，这是神话学家用奇异法术计算出来的），盘古挥出最后一斧，只听一声巨响，巨星被他从当中辟开，分为两半。
盘古就是人类的祖先，至少是中华人的祖先。
盘古头上的一半巨星，化为气体，不断上升；脚下的一半巨星，则变为大地，不断加厚。宇宙开始有了天和地。天每日上升三米，地每日加厚三米，盘古每日也高三米。天越上升，地越加厚，盘古也越高大（看情形，盘古是唯一的一位可以被称赞为“顶天立地”的英雄）。可是四周却黑暗如故，伸手不见五指，大地寂寞而寒冷。盘古十分忧伤，他说：“这世界太可怕了，没有光、没有热、没有山、没有水，什么都没有。后代无法生存下去，我必须牺牲自己。”于是他死了。
盘古的死引起一连串新生命的诞生，世界在他死后大大的改变。他的右眼变成太阳；左眼变成月亮；血液变成江河海洋；毛发变成树木花草；呼吸变成风；声音变成雷。欢喜时的笑容变成晴天；烦恼时的愁容变成阴天。而他的四肢，则变成我们在第一章第三节中所介绍的五岳：头部变成东岳泰山；腹部变成中岳嵩山；左臂变成南岳衡山；右臂变成北岳恒山；双足变成西岳华山。盘古为人类创造了一个美好的世界。
不过，中华人心目中的天上主宰，却不是盘古。这跟犹太人不同，犹太人认为创造世界的是耶和华，即主宰世界的耶和华。中华人的盘古，他的任务只在创造世界，而主宰世界的却是另一位被称为玉皇大帝的神祗。玉皇大帝是道教发明出来的，民间称他为“天老爷”或“老天爷”，他在天上拥有一个庞大的政府组织，由道教佛教中各种奇形怪状的神灵担任文武百官。因为他的形象是人间大多数帝王的投射，所以他永远是一个低能的熊包。
从纪元前二百七十六万零四百八十年起，即从开天辟地那一年起，到纪元前四百八十年止（这一年，一个小封国——当时的鲁国，发现一头麒麟，我们以后会谈到它），共二百七十六万年，神话学家把它分为十纪。每一纪二十七万六千年，各有特定的名称：
一 九龙纪
二 五龙纪
三 摄提纪
四 合洛纪
五 连通纪
六 序命纪
七 循飞纪
八 因提纪
九 禅通纪
十 流讫纪
十纪的划分，我们看不出有什么意义，但它说明了岁月是漫长的。盘古的子孙绵延繁殖，大地一天比一天热闹。神话学家说，就在第三纪摄提纪时，距盘古已五十五万年，陆续出现了下列的三位伟大的神祗，称为“三皇”。“皇”的原始意义就是神祗，但神祗稍次于盘古和玉皇大帝，我们可称之为第二级的神祗。
一 天皇
二 地皇
三 人皇
天皇是盘古后裔中第一位最有卓越成就的领袖，寿命一万八千岁，有十二个儿子，帮助他治理日益增多的人民。这些人民虽都是盘古的后裔，但年代太久远了，分散四方，布满五岳，互相间早已生疏，有的还因利害的冲突，而成为仇敌，纠纷争执，层出不穷。天皇就把他们分为若干部落，每个部落推选或指定一位能干的人担任酋长。中华人自此成为一个有组织的民族，具备国家的雏形。
天皇死后，经过若干万年，地皇在龙耳山（神话中的仙山）诞生，寿命也是一万八千岁，有十一个儿子。那时由盘古眼睛变成的太阳和月亮，以及由睫毛变成的星辰，运转的秩序忽然混乱。有时一连数天都是白昼，有时一连数天都是黑夜。而有些星辰又悬挂的很低，人们走路时，一不小心，头部就会撞伤。地皇用他无比的神力，逐项改善。他首先把太阳和月亮出现的时间加以固定，使他们作有规律的起落，昼夜才算分明。又规定三十天为一个月，十二个月为一年，使人们知道时间和年龄的计算方法。地皇又命所有的星辰上升，升到遥远的天空。星辰在那里当然非常无聊，地皇就特别允许他们白昼可以在家睡觉，而在晚上再出来探视他们留在地面上的老友。这就是我们白昼看不见星辰，必须晚上才看得见的原因。
人皇，诞生于刑马山（也是神话中的仙山），寿命一万五千六百岁。有九个弟弟，都神通广大，法术高强。人皇把中国分为九个州，命他的弟弟们各当一州的州长。他自己则住在九州的中央，时常出巡。出巡时坐着像云一样可以在空中奔跑的车辆，驾车的人有六个翅膀，行动闪电般的迅速。
二 五氏
经过三皇的努力，世界已有长足的进步，但人们的生活仍很困难。最初只会爬到树上摘吃果实，后来从摘食阶段进步到渔猎阶段（他们不能不进步，因为树上的果实会被摘完，而冬天又没有果实），但对于捉到的鱼虾和小动物，也只能生吞活剥，跟野兽没有分别。大家本都住在山洞里，后来人多洞少，实在挤不下而终于被挤出山洞的人，只好向平原发展。平原无法抵御突然而来的野兽和风雨的袭击，而且包括山洞里的人在内，大家又都无法抵御因寒冷和生食所引起的疾病，结果引起大量死亡。
伟大的各种神祗人物，应运而生。就在三皇之后，出现下列五氏，可惜我们无法知道他们出现的时代是第几纪和什么纪。
一 有巢氏
二 燧人氏
三 伏羲氏
四 女娲氏
五 神农氏
“氏”的原始意义也是神祗，不过神性比“皇”似乎更少，可把他们列入第三个等级。
最先出现的有巢氏，教导人民不要住在地面上。他在树上用树枝树叶建造出简陋的篷盖，作为示范，这就是原始的房屋了，至少可以躲避野兽和洪水。人们都学习他，并且在建筑的技能上一天天进步，后来即令把它移到地面，也有同样的效能。
其次出现的是燧人氏，他把天上最大的一个秘密泄漏给人类，那就是“火”。火无所不在，但没有人知道如何才能得到它。燧人氏教人从木头里把它钻出来。人类有了火，就跟其他所有的动物，永远分道扬镳。其他动物始终不会用火，而人们却因之改吃熟的东西，生活方式呈现划时代的突破。
伏羲氏是第三位出现的神祗，他似乎比他前面的两位老前辈还要法力无边。他教人如何用火烹饪，从此人们享受到香喷喷的饮食，这是艺术的萌芽；他又进一步制作八卦，八卦是中国最早的计数文字，后来被星象家用来占卜；又设立官员，管理人民，官员身上都画着一条龙，表示他们的高贵身份；又发明乐器；又教导男女固定他们的配偶；又制定夫妇制度，必须经过结婚仪式才可以生孩子，以使下一代得到父母很好的教养；又制造渔网，教导水滨的居民们捕鱼；又教导人们挖掘陷阶，捕捉活的动物，训练它们作为家畜，又教导人们种植桑树养蚕，抽丝纺织。
可是，使这个由盘古辛苦缔造，由玉皇大帝天老爷主宰的世界，免于被毁灭，而迄今仍然存在，我们必需感谢第四位神祗女娲氏。她是一位美丽的女神，身材象蛇一样的苗条，以致有些神话学家坚称她根本就是蛇身。当时有两位英雄人物：共工氏和祝融氏，在不周山（神话中的仙山）决斗——我们无法确定是不是为了争夺她的爱情。结果共工氏失败，他愤怒地发狂，用他的头猛烈地撞向不周山，一声可怕的响亮之后，不周山被从中撞断。不周山是天和地之间的主要支柱，支柱折断，天庭立刻裂开一条巨缝。大地失去平衡，向东南急剧倾斜。一霎时狂风暴雨，日月无光，人类奔走呼号，眼看着就要像碎石子一样地滚落到地极的黑暗深渊里去了。女娲氏不忍心这个浩劫，她采取山上的五色石头烧炼，炼好之后，用它把天上的裂缝补住。现在天际那些灿烂耀眼的红霞，就是女娲氏补上去的那些五色巨石。她又杀死一只倒霉的神龟，用它的四只脚，当作四只支柱，重把大地支起。因天裂而漏下来的大水，女娲氏用芦草烧灰，把它吸干，这就是中原地区——华北大平原的因，它们正是由芦草灰铺成，所以平坦而又肥沃。
当人类不再担心天塌地陷时，却又被另外两件事苦恼：一是不知道什么东西可以吃和什么东西不可以吃，一是对疾病不知道该如何治疗。于是第五位神祗神农氏出现，他采集各种花草果实，一一的放到口中咀嚼并一一吃下，藉以确定它们的性质功能。这种胡乱的什么东西都往肚子里塞的结果，即令他是一位神灵，有时候一天之内也会中毒七十余次。幸而他异于普通人类，总算没有被毒死。最后他终于分
别出那些可以吃和那些不可以吃，以及那些可以作为药物。他撰写了一本巨书，定名《本草》，在这部人类最早的著作上，他详细记载各种药物的性能。此书一直流传到二十世纪，是中国医学上最崇高最权威的经典。神农氏把一些可作为食用的若干植物，分别定名为“小麦”、“稻米”、“高粱”、“玉蜀黍”等，教人种植；又教人把若干性情驯顺的野兽，豢养到家里，就是我们现在所称的“狗”、“马”、“牛”、“猪”的始祖。中国农业社会，在这位伟大的神祗领导下完成。 三 东西方世界
神话时代到此为止。
有一些历史学家非常瞧不起神话在历史中的实质地位，但神话是一个民族的灵魂，一个民族的历史如果没有神话部分，这个民族不过是一群木偶而已。从神话的内容，我们可据以了解初民的生活背景和人文反应。所有的神话都是矛盾百出，有时候简直不知所云。中国的神话也是如此，但这更证实它是初民的产物。如果由近代小说家编造的话，包管无懈可击。
传说时代
传说时期：又称传说时代、上古时代、远古时代、三皇五帝时代或神话时代，在中国指的是夏朝以前的历史时期。中国猿人(较早期为一百七十万年，较晚期为四五十万年)只在地下留下原始的旧石器文化，不可能有当时的神话传说留传下来。到大约六七千年以前，各地以不同形式走向母系氏族公社的繁荣时期，还留下了新石器文化。这时各族有自己的图腾崇拜及宗教和神话，但往往是些朦胧的记忆或结合后来的宗教思想所作的描述。到大约五六千年前，各地先后进入了父系氏族社会，有了内容较丰富的神话传说。
氏族
最早的神话故事和历史传说，总是氏族部落关于其本氏族或本部落的来源及其祖先的神话故事。这样的神话传说靠历史文献记载下来，并逐步发生由较简朴到较复杂，由缺乏系统到逐步有系统，由神性很浓逐渐演化成人性，由纯神话逐步变成历史故事的演进变化。从西周到战国，就是中国古史神话传说演进变化的时期。汉代则把它历史化、定型化。
西周文献中的古史神话传说今存反映古代各族神话传说的最早文献，是《诗》和《书》中属于西周的一些篇章（包括西周加工的夏商文献遗篇）。还有《易》的卦爻辞，因其录事隐约，不如《诗》、《书》那样明确反映了有史实作为背景的一些商周两族的古代神话传说。
这些文献中所见的古史神话传说，只说商和周两族是由神生下来的，都住在一位天神禹敷布的土地上。商前有夏，夏、商、周三代前后相承，活动在“禹绩”之域，夏和周是西土先后相承之族，殷商是东方的部族。根据《诗·大雅》，周自远祖以来婚姻氏族是姜族；根据《书·吕刑》，同时存在有苗族及重黎之族。
半信史时代
半信史时代又称上古时代、远古时代。夏朝商周的历史时期。
半信史时代是一个松懈的时代，往往一连数百年一片空白。在此漫长的岁月中，黄河中游和渭河下游地区，顺序的兴起三个王朝：
一 夏王朝纪元前二十三世纪建立
二 商王朝纪元前十八世纪建立
三 周王朝纪元前十二世纪建立
中国历史上有一个现象，即每一个政权建立时，都要宣布一个专属于自己政权的国号，当这个政权统治全国的时候，国号就成了王朝号。所以，分裂时代和混乱对代，国家林立，我们只好使用国号。全国统一时代，我们则使用王朝号。但必须了解，在中国历史上国号跟王朝号没有分别。
夏、商、周三个王朝是衔接的，所以史学家称为“三代”，我们也可以称半信史时代为三代时代。
半信史时代起自纪元前二十三世纪，终于纪元前八世纪，约一千五百年。
夏朝（约前21世纪—约前16世纪 ）是中国史书中记载的第一个世袭制朝代.一般认为夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家.夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器,年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期.
根据史书记载,禹传位于子启,改变了原始部落的禅让制,开创中国近四千年世袭的先河 ,中国历史上的“家天下”,从夏朝的建立开始.
夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系,政治上有分封关系,经济上有贡赋关系,大致构成夏王朝的核心领土范围 .夏西起河南省西部、山西省南部,东至河南省、山东省和河北省三省交界处,南达湖北省北部,北及河北省南部.这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一带.
夏朝共传十四代,十七后 （夏朝统治者在位时称”后“,去世后称”帝“）,延续约471年,为商朝所灭.后人常以“华夏”自称,使之成为中国的代名词.中国传统文献中关于夏朝的记载较多,但由于都成书较晚,已知的又没有发现公认的夏朝存在的直接证据,如夏朝同时期的文字作为自证物,因此近现代史学界一直有人质疑夏朝存在的真实性.在河南省西部、山西省南部发现的二里头文化具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件,但由于一直未能出土类似殷墟甲骨卜辞的同时期的文字记载,夏朝的存在性始终无法被证实.许多中外历史学家认为,河南省偃师市二里头遗址的全期或第一、二期是夏朝都城的遗迹,不过仍在寻找确凿的依据来釐清.
商朝又称殷、殷商,是中国历史上的第二个朝代,是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝.夏朝诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏后在亳（今商丘）建立商朝.之后,商朝国都频繁迁移,至其后裔盘庚迁殷（今安阳）后,国都才稳定下来,在殷建都达二百七十三年,所以商朝又称为“殷”或“殷商”.
从公元前1600年至前1046年,经历了三个大的阶段.第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段是“晚商”,前后相传17世31王,延续600年.
末代君王商纣王于牧野之战被周武王击败后自焚而亡.殷墟发掘,确证了中国商王朝的存在.商朝处于奴隶制鼎盛时期,奴隶主贵族是统治阶级,形成了庞大的官僚统治机构和军队.甲骨文和金文的记载是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号.在商时期的长江流域也平行存在发达的非中原文明.周朝（约前11世纪—前256年）是中国历史上继商朝之后的朝代.周亦为“华夏”一词的创造者与最初指代.周朝共传30代37王,共计约791年,
另一说是868年,两者相差一百多年,
问题在于周朝的建国之年一直无法确认.
周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期.西周由周武王姬发创建,定都镐京（宗周）,成王五年营建东都成周洛邑；公元前770年（周平王元年）,平王东迁,定都雒邑（成周）,此后周朝的这段时期称为东周。其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分.
周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。史书常将西周和东周合称为两周.
在灭商之前，周部落源自华夏（汉）民族，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山（今陕西岐山县东北）下的平原定居下来。生活于渭河流域（陕西关中地区），其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，《说文》云“黄帝居姬水（一说是陕西关中中部武功县一带的漆水河,另一说位于陕西关中北部黄陵县附近的沮河,两河均是渭河的支流），以姬为氏,周人嗣其姓”,语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字,在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主.周朝行分封制,周王为“天下共主”.
信史时代
信史时代是指有文字或出土文物记载着当时社会的情况的时代，后人称为信史时代。与它相反的，就是传疑时代或是传说时代。
中国进入信史时代，始于西周共和行政第一年。
信史，即有籍可查的历史。众所周知，中国于公元前841年（也就是所谓的西周共和元年）开始用文字记载历史，一直延续至今，没有间断。
柏杨先生在《中国人史纲》中称，这是中国人对人类文明最伟大的贡献之一~
因为同时代的其他文明古国，或者根本没有记载，或者虽有记载而记载已经湮没，全靠考古学家辛苦的发掘，才能得到片断~
（注：笔者在顾准先生的《希腊城邦制度》中得知，希腊的信史时代开始于公元前776年，在此以前，历史家几乎一致把希腊史归入传说时代~）
这意味着什么？这意味着：公元前841年之前的中国历史，可信度不高~
可能有人会说，你居然敢怀疑《史记》的可信度？《史记》上明明记载着《五帝本纪》、《夏本纪》、《殷本纪》，难道那些不可信么？
拜托，司马迁是西汉时期的人，既然中国于公元前841年才开始用文字记载历史，那么请问，司马迁写《五帝本纪》《夏本纪》《殷本纪》的时候，参考的是什么？
而且，《五帝本纪》《夏本纪》《殷本纪》《周本纪》记载了近两千年的历史，为什么在《史记》中所占的篇幅还不到5%？为什么司马迁没有为这时期的任何一个人单独立传？
答案很明显，因为这个时期留下来供司马迁参考的东西实在太少太少了~
不信的话，大家可以去翻翻史记，五帝夏商周时期，只有少数的人物以及他们的事迹被司马迁记载了下来，剩下的，是大量的历史空白，有些一空就空几百年，这期间发生过什么？天知道~
比如说，《史记·夏本纪》中有两段这样的文字：
“中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立。帝少康崩，子帝予立。帝予崩，子帝槐立。帝槐崩，子帝芒立。帝芒崩，子帝泄立。帝泄崩，子帝不降立。帝不降崩，弟帝扃立。帝扃崩，子帝廑立。帝廑崩，立帝不降之子孔甲，是为帝孔甲。帝孔甲立，好方鬼神，事**。夏后氏德衰，诸侯畔之。天降龙二，有雌雄，孔甲不能食，未得豢龙氏。陶唐既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲。孔甲赐之姓曰御龙氏，受豕韦之后。龙一雌死，以食夏后。夏后使求，惧而迁去。
孔甲崩，子帝皋立。帝皋崩，子帝发立。帝发崩，子帝履癸立，是为桀。”
大家不觉得记载太简略了么？
这么多帝王（或者说是部落联盟首领），只留下了名字，他们都做过什么？
也许，这些名字，都值得怀疑~
当然了，历史研究者们研究历史，不完全依靠文献，还可以凭借考古~
以我愚见，考古成果，因系使用科学手段所得，因此在很多方面都是可信的~
比如说，殷墟的甲骨文距今有多少年，以及甲骨文都写了些什么，这些可信~
但是，考古成果弥补不了非信史时代的大量历史空白~
比如说，考古学家们从地下挖出一具骨骸，那具骨骸生前做过什么，这个考古学家们考不出来吧？
如果还附带挖出了那具骨骸生前写的日记，或者别人给他立的传，那又另当别论了----这些，都是信史时代才有的东西~
