日本古代女子
在日本第一次在中国的史书上被提到之时——中国人把日本称为“倭”——关于日本女性的描述是非常之少的。
那些中国的史官们撰写道，在日本男性和女性之间没有社会等级差别，并且强调了日本甚至有过女性统治者。
史官们同时也宣称，日本女性作为宗教活动中的巫医，经常性地参与到各种祭典之中。
但是，从这些中国史书中的描述推断出中国史官所看到的真实的日本是很困难的。
首先，在这些中国史官对于倭国的描述中，他们倾向于将日本定义为一个落后的国家，在这一历史时期，他们认为日本缺少礼仪。
故而，这些对于日本女性的描述，到底是一种精确的记录，又或仅仅是一种单纯的虚构，以用来显示日本社会相较于中国社会、等级制度不明显，进而推论出日本比中国更不开化呢？例如，在同一本史书中，史官还宣称，日本也是一夫多妻制，贵族通常能娶上超过5位妻子，与此同时普通人能有两到三位妻子。
那么，一夫多妻制是否能与男女平等的思想相容呢？当一种文化允许一夫多妻、却不允许一妻多夫时，这种文化是否是根据性别进行等级划分呢？当一位女子是一个男人的第二、第三、或第四位妻子时，她是否感觉自己和丈夫之间地位是平等的呢？除此之外，所有的证据都显示，每一个氏族（氏、うじ）都是由男人统治的。
日本的神道信仰为我们了解早期日本社会提供了一些线索，但是这些线索通常是不可靠的、甚至有些是具有迷惑性的。
因为有太多的外来元素、特别是来自南亚和中国的信仰元素，被叠加在了神道信仰之上，以至于要从目前留存下来的繁杂元素中找出最初的神道信仰是非常困难的。
对于创世神“天照大神”的宗教礼拜显示，在佛教之前，神道是一个在强势的父系文化下的坚定的母系崇拜宗教。
当大多数宗教，包括希伯来和中国的宗教，都有过他们的女神崇拜的社会源头时，神道是仅有的几个在父系文化之下却没有舍弃母系崇拜的宗教之一。
这显示了在日本，女性巫医崇拜很有可能在佛教的到来之前就存在了，虽然我们其实没有证据来证实这一点（但同时，我们也没有证据证明男性巫医崇拜的存在，我们唯一能证明的，只是神道中是有巫医崇拜的）。
人们从古坟时代的埴轮小雕像（古坟时代的陪葬品）中几乎无法得出有关早期日本女性地位的线索。
大多数分别被认定为男性和女性的雕像的最显著区别是，“男性”雕像都显示出了一些社会中的经济角色，而“女性”雕像则更为抽象。
这一点和现代性别不平等的表现是很相似的，因为表现猎人或其他经济角色的雕像完全可以是女性雕像，但是我们根据现代观点可以很自然的推测，这些雕像是表现男性的。
公元后的最初几个世纪，日本的统治阶层已经发展到足够强大，所以他们有能力为自己建造巨大的坟堆，在拉丁语中我们称之为Tumuli，而在日语中为“古坟”。
我们对于早期日本人生活的最佳认识都来自于从这些古坟中发掘的小陶土雕像，他们被称为“埴轮”。
他们的本质和作用目前我们还不知道。
他们是否和巫术仪式有关？又或者是给死去的人的礼物？不必讳言的是，这些雕像、特别是关于房子的埴轮，为我们描绘早期日本人生活提供了非常有价值的证据。
这些雕像是分男女的，但是最早期的埴轮并没有在男性和女性间画出一条明显的分界线。
然而，随着埴轮艺术家们水平的提高，这些人形雕塑变得越来越有性别差异，同时，相较于女性雕像，有更多的男性雕像被制造了出来。
这些男性雕像的差异是非常大的，他们中有很多都清晰的显示出了雕像的职业，例如农民、或是猎人。
相比之下，女性雕像则依旧保持着形象无差别，这显示了在早期日本人的印象中，女性并不担负着社会经济职能。
但这也许并非是事实。
在所有的文化中，女性都担负了大量的经济职能，但却经常被视为仅仅承担了一小部份职能、甚至是游离于经济活动之外的。
埴轮雕像的发展说明了，在公元后的头几个世纪里，古日本人并不强烈的区分男性与女性，但是将男性设定进一系列具体的社会职能、同时将女性设定为抽象的或是无社会性表现的角色的这一趋势，仍是在缓慢发展中的。
日本天皇及日本皇室由于千年来皆为同一血脉相传承，因此皇室和后宫的相关典制未同中国一般随朝代更迭而改变。
日本天皇的后宫制度，一直要到8世纪左右所颁布的大宝律令，才渐成雏型。
在现行的皇室典范实施，和日本皇室自大正天皇（明仁天皇的祖父）之后确立一夫一妻制之后，下述的制度只有少部分仍沿用至今。
目录
* 1 位号演变
* 2 后妃
o 2.1 出身限制
o 2.2 入内
* 3 女官
* 4 其他
* 5 敬称、赠号
* 6 注释
* 7 参看
位号演变
在奈良时代和平安时代前期，后宫位号的设置很简单，只有；
* 皇后一人
* 妃二人
* 夫人三人
* 嫔四人
妃、夫人、嫔这三位号在平安时代中期变的名存实亡，而原本为嫔之代称的女御一词，成为一个独立的位号且仅次于中宫和皇后；原为低阶女官的更衣则升等，取代了消失的位号空缺，且和女御同样的并无限制人数。
在一条天皇时期，由于权臣之间相争的结果，将原本代称皇后的中宫一词，强改为地位等同于皇后之号，开了一帝二后的先例，详细解释请参考中宫。
因此后宫位阶改为；
* 皇后一人
* 中宫一人
* 女御不限人数
* 更衣不限人数
由于日本后宫中没有宦官服侍，是以大量的女官和宫女来替代，其中后宫十二司[1]中的内侍司（又称尚侍所）之女官职位有；
* 尚侍二人，为内侍司之最高长官
* 典侍四人，为内侍司之次官
* 掌侍正官四人、权官二人，共六人，为内侍司之三次官
* 命妇数人
* 女嬬，为内侍司最低阶的女官，定员百人
其他还有大量的无职名的女官及宫女。
尚侍、典侍因经常服侍于天皇身边，故常有侍妾化的情形出现，之后便成为天皇嫔妃的位号。
后妃
出身限制
不论位号是否经过增减，对于后妃的出身依然都有着规定；
* 皇后需出自皇族，但在平安时代的桓武天皇时，由于他首开先例的册立非皇族出身的——藤原乙牟漏为皇后，打破此规定，也成为后世所依循的成例。
* 妃；需为四品以上的内亲王。
* 夫人；需为三位以上太政官之女。
* 嫔；需为五位以上贵族之女。
* 尚侍；多由摄关家之女或重臣之妻选出。
* 典侍；需为正三品以上太政官之女。
入内
由于天皇后宫并未详细规定如何选定后妃及女官，只对出身有所限制，因此后妃的入宫（日本称为入内或参内），都是经由各家大臣于天皇面前毛遂自荐，才有可能入宫（官位越高，女儿入宫的机会越大），但也有权臣逼使天皇立后封妃的例子出现。
后妃入内之后，虽然并未如中国后宫一般；「只知其姓、不知其名」，但习惯上还是会冠之以该女御所居殿舍名，如居住在承香殿的女御，即称为承香殿女御；或是是冠之以该后妃的籍贯或出生地，例如高仓女御，也有少数曾任斋王的皇女入宫成为后妃，此时将之称为斋院○○或斋宫○○（○○为该皇女的位号）。
女官
日本天皇的后宫中没有宦官，主要的事务都由女官来担任，而女官的来源，便是当时的中等贵族或权臣之女（但也有中下阶层贵族之女入宫），这些贵族女性们，最年轻的10~12岁便入宫当小女侍，或待稍大之后才入内成为女官、侍女的也有。
成为宫中女官或女侍之后，由于他们的身分比不上出身更高贵的后妃们，因此她们在宫中的称呼，会以父亲或兄长所担任的官职来称呼，如紫式部，便是出自式部丞这个官职名，或是用她们的出生地或籍贯来称呼，如后白河天皇女官高阶荣子，就有丹后局的称呼。
其他
* 三宫、中宫；对于太皇太后、皇太后、皇后的总括之称，而中宫后来则演变为皇后代称，和等同于皇后之位号。
* 皇嗣，天皇之后嗣，不分嫡出或庶岀，泛指天皇的儿女。
* 御息所；原本专用于代称生下皇子、皇女的女御、更衣，但在荣华物语中，未生下皇嗣的女御和更衣也用此称呼，之后转成用以称呼更衣以下的嫔妃。
* 东宫，如同中国一般，皇太子也可称之为东宫（或称皇储），而其正妻也称之为太子妃，但在日本较常使用的称呼是东宫、东宫太子和东宫妃（全称为东宫太子妃）
* 皇太后；一般情况下是称呼天皇的母亲，但在一帝三后并立的情形之下，也可用以称呼第三位皇后。
* 皇太夫人；在奈良时代和平安朝前期可用以代称皇太后。
* 御匣殿
* 女御代
敬称、赠号
* 三宫敬称；对于三宫的敬称，皆为称号后加一「宫」字，为—皇后宫、皇太后宫和太皇太后宫等。
[2]
* 三宫追赠；意义相近于中国古代宫廷的追封，一般三宫的称号皆可用于加封给身分或地位尊贵的后宫女性，为—赠皇后、赠皇太后和赠太皇太后等。
* 准三宫、准三后；三后的意义和三宫一般，是加封他人拥有等同于三宫的封地食邑，通常受册封为女院的女性，也会连带的被加封为准三宫（或称准三后）。
* 准太上天皇；基本上和准三宫、准三后相同，为加封他人拥有太上天皇的待遇和封地食邑等。
* 女院；平安时代的一条天皇之母—藤原诠子于出家时，解除了皇太后职务，一条天皇比照上皇岀家而赠院号—东三条院，相应的称之为女院，之后渐成定例。
注释
1. ^ 后宫十二司，分别为；内侍司、藏司、药司、兵司、闱司、殿司、扫司、水司、膳司、酒司、缝司等等，各司所执掌之职务和其名相近。
2. ^ 日本现今对三宫的尊称皆为陛下
至于将军- -貌似一个吧，，都是武士吧
太监- -历史太渺茫无从考证啊
