关于明朝的历史
明朝前期国力雄厚，经济繁荣，海外贸易一度发达。
但在中后期，却闭关自守、日益衰败，使中国失去了领先于世界的地位，被欧州迎头赶上并超出。
明朝也是我国统一的多民族国家继续发展和巩固的时期，它加强了对一些边疆少数民族地区的管辖。
对现今中国版图的奠定具有一定的积极作用。
明朝中后期也产生了资本主义萌芽，促进了经济的发展
郑和下西洋
揭开了世界大航海时代的序幕
与会专家学者认为，明初郑和出使西洋揭开了世界大航海时代的序幕，是中国拥抱外部世界的象征；郑和以多元宗教文化为先导，打通东南亚海上丝绸之路的实践，将中国的航海事业铭刻在世界航海史的里程碑上。
中国科学院海洋研究所研究员郑一钧在主题为《人类历史转轨时期伟大的和平实践》报告中提出，1405年，郑和首次下西洋，揭开了世界性大航海活动的序幕。
郑一钧说，由于世界性大航海时代的到来，东西方交通为之大变，促进了世界各国之间的往来，逐渐打破了全球东西方之间、各大洲不同地区之间相对封闭隔绝的状态。
这对人类社会与国际关系，产生了极为深刻的影响，导致人类社会日益具有世界性，从此进入一个带根本性的历史转轨时期。
在这个人类社会发展的关键时期，发生于东方的郑和航海壮举，让大批中国人走出国门，走向海洋，在人类文明交汇的大舞台上，以伟大的和平实践，谱写了十五世纪初人类文明史上的壮丽篇章。
台湾中华郑和学会理事王桂岩与郑一钧观点相近。
王桂岩说，郑和率领两百余艘船只、两万七千余人员的庞大舰队出使远航，是世界航海史的空前首航，是了不起的伟大成就，同时也将海上交通推上高峰，震惊了西洋的航海冒险家，激起了他们东来的欲望，进而使世人认识了海洋，开辟了海上航道，增进了世界经济繁荣及文化交流。
尝试建立和平和谐的国际社会秩序
专家们认为，与同时代的西方大航海不同，以郑和为代表的中国人大航海，推动大批中国人以空前的规模走向海洋，是为了以中国人传统的政治道德理念，尝试建立和平与和谐的国际社会秩序。
郑一钧说，中国传统的政治哲学，是以“仁”、“恕”为核心的价值理念。
郑和使团在海外努力传播中华文教，与古代志士仁人所追求的大同理想，追求人类社会和自然界的和谐发展，是一脉相承的。
这种“大同”与“和谐”的理想，也是各国人民向往“世界大同”理想的一种表现，反映了海外各国人民向往美好幸福生活的愿望。
印度尼西亚三宝垄市儒学会会长林义彪从自己家乡人民对郑和的崇拜来表述郑和下西洋和平之旅的意义。
林义彪认为，郑和下西洋是人类历史上的伟大创举，是中外关系的丰碑。
郑和航海图也被以后的西方航海家所利用。
他说，郑和下西洋，向各国推广中国的农业和手工业的先进技术，传播了文化文明，促进了各国经济的发展。
播撒文化理念的“香料之旅”
郑和下西洋，固然有其贸易上的贡献，因为当时明代的陶瓷、丝绸、钱币等，多为东南亚各地人民所喜爱及需要；而产自南洋各地的香料、染料等，也为国内所需要，这种各取所需的现实，使郑和的远航彰显了贸易的重要性。
但专家们认为，郑和远航影响之持久深远的，还是在文化交流方面。
澳大利亚悉尼大学海洋科技系教授琼斯把郑和下西洋传播东方文化的旅程称为传播文化理念的“香料之旅”，称其比穿越中亚的丝绸之路影响更为深远。
王桂岩则认为，一方面，就中华文化的西传而言，郑和所到之处，往往立石纪功，宣扬中国文化；另一方面，西洋基督教大量传入中国，同时使西洋的数学、理化、天文等学术教材也随之传入，使西洋现代化的科技学术启蒙了当时的高级官员及知识分子，这也是郑和出使对东西文化交流的重要贡献
