Question

月球陨石坑变量说明

Answer 1

如果让我们说出月球的一个明显的特征，很多朋友首先想到的应该是是月球上的环形山吧。环形山其实就是月球上的陨石坑。它是由陨石撞击月球形成的。

据统计，月球上的陨石坑数量多达5万个。其中直径超过1000米的陨石坑就有3300多个。月球上最大的陨石坑叫贝利环形山，直径达295公里。

月球背面

这张图片是月球背面的照片。我们发现月球背面的陨石坑几乎是密密麻麻，数量比正面更多。月球没有大气层，所以每一次陨石撞击都会给月球留下一个陨石坑。这意味着月球曾经遭受过严重的撞击。

八大行星放进地月之间

但问题是，太阳系是非常空旷的。太阳系空旷到什么程度呢？我们完全可以把八大行星并排放进地球和月球之间。月球只是一个直径仅有3400多公里的小小星球。它遭受到撞击的概率应该是很小的。但为什么月球被撞击了这么多次，留下了这么多的陨石坑呢？

月球上陨石坑是怎么来的？科学家认为月球曾经遭到过小行星的集中狂轰滥炸，于是提出了一个假说，叫作“晚期重轰炸”，又叫作“月球灾难”。

陨石撞击月球

科学家根据月球样本的测年结果发现，月球上的大部分陨石撞击形成的熔岩都是在某个时间段内出现的。这个时间段约为38亿~41亿年前。这意味着，在这段3亿年左右的时间内，月球遭到了非常频繁的撞击。此时已经距离太阳系的形成过去了5~8亿年。所以，科学家把它称为“晚期重轰炸”。

距今38~41亿年前，太阳系如今的格局已经形成了。那么这些撞击月球的陨石来哪里呢？

柯伊伯带天体

一些科学家认为，在太阳系形成的初期，存在着大量的海王星外天体，这些天体会和类木行星（木星和土星）相互影响。这会让木星和土星每过数亿年就会发生位移。木星会向太阳系内移动，而其他的行星则会向外移动。太阳系行星的这种变化会让柯伊伯带和小行星带的众多天体偏离原来的轨道，从而发生了“晚期重轰炸”事件。

天王星和海王星

不过也有的科学家认为，太阳系中的海王星或者是天王星形成的时间比较晚。这样它们在形成后就会对柯伊伯带中的天体造成了干扰。于是，众多的彗星和小行星进入到了内太阳系，造成了“晚期重轰炸”事件。

水星上的陨石坑

“晚期重轰炸”事件可以解释月球上为什么会有这么多的陨石坑。但是，我们要明白一点。月球只是晚期重轰炸事件中的一个受害者，而不是唯一的受害者。原因很简单，这些小行星天体不可能只针对月球一个。除了月球，火星、地球、金星和水星在这期间也遭受了猛烈的撞击。我们可以看到水星表面也是密密麻麻地布满了陨石坑。

小行星撞击地球

虽然科学家把这个时期的撞击事件称之为“月球灾难”，但是地球也不例外。地球同样遭受到了严重的撞击。并且地球比月球大很多，它遭受到撞击比月球只多不少。只不过地球上活跃的地质运动把这些陨石坑给掩埋掉了。而月球没有地球那样的地质运动。即使再小的陨石撞到月面上，也会留下永不消逝的陨石坑。

幸运的是，晚期重轰炸发生在38~41亿年前，那时候的地球生命还没有出现。不然的话，这又将是惨烈的大灭绝。