民间传说有两个版本。
一种说法是:闽王王审知的别号是白马三郎,当年他站在白马桥上看白马河流向闽江,波涛汹涌,似万马奔腾,所以他站的桥叫白马桥,桥下的河叫白马河。
另一种说法是:汉闽越王郢的儿子也叫白马三郎,喜欢骑白马、射箭。一次,鼓山脚下鳝溪发洪水,身长3丈的蛟龙兴风作浪,冲垮了田园房舍,祸害百姓。白马三郎用箭射中蛟龙,但不幸被蛟龙的尾巴卷起。白马三郎与蛟龙搏斗,一起死了。后人在鳝溪建了白马王庙纪念白马三郎。现在白马王庙和鳝溪潭古迹还在。白马三郎生前经常站在桥上看白马河奔腾流向闽江,所以他站的桥就叫白马桥,桥下的河就叫白马河。