威廉·皮特的七年战争
七年战争的最初几年已经给英国造成了巨大的灾难。外交方面，法国获得了巨大的胜利，同奥地利结成了联盟。在安大略湖的几个要塞（其中一个是有乔治·华盛顿上校守卫）落到了法国人手里。地中海要塞梅诺卡岛失守，宾海军上将被枪毙。在下议院，皮特（现在已经离开了内阁）一次又一次的发表演说指责政府。看来国王必须抑制自尊心，接受皮特，但是皮特的条件很高。他必须当一个名符其实的首相，担负指导战略的职责。但这将包括每天觐见国王，当时的英国国王是德国汉诺威选侯乔治二世兼任，亲近国王的大臣都主张把主要兵力投入欧洲大陆战场。皮特坚决反对这种想法，因此极大地冒犯了对德国怀有爱国心的乔治二世。国王拒绝了这一点。皮特在巴思，受着痛风病的折磨；“我被抬下楼去，在我的轻便马车里象一包货物一样被包裹起来，以便使我醒过来。”
国王终于让步了。皮特1756年11月被任命为国务大臣之后干了五个月。这五个月没有浪费。他招募了几个团的新兵，其中包括两个团的苏格兰高地兵。这是卡登洛战役(小王位觊觎者查理·爱德华王子领导的苏格兰高地人被坎伯兰公爵统帅的英军击败）之后11年就做到的!他的海军建设计划也是雄心勃勃的，在1757年组成的联合政府中，纽卡斯尔公爵是名义上的首相，负责不那么重要的工作；皮特挑选所有的重要人物---海军将领、陆军将领、驻外大使---并支配战争战略。他说“我确信，我可以拯救这个国家，别人谁也拯救不了。”
在整个战争机器中出现的新的活力和信心证明，他这样夸口是有道理的。他冷酷无情地驱使他的部下。一位官员抱怨说：“你是在要求我们做我们根本做不到的事。皮特挥舞着他那因通风病而需要的拐杖回敬说：“先生，我就是要做做不到的事。”
他的工作方式是专横、保密、多疑和拘泥形式的。他在办公室也穿着礼服，不允许他的政务次官在他面前坐着。他亲手拟定海军给舰队下达的命令，然后将他们遮盖起来，再命海军大臣签字。
有一天，他命令军械长确保攻城炮列从伦敦塔出发在第二天上午七时抵达朴茨茅斯。军械长说：“办不到。”皮特用他的鹰眼盯着他。他说：“先生，有风险你自己负责，但是任务必须完成。每到一战都要发回急件向我报告，直到炮列抵达。”攻城炮列终于准时抵达了朴茨茅斯。 皮特后来在谈到那时他起的作用时说：“我在利用纽卡斯尔公爵的多数地位处理公务。”他的工作进展的很顺利。
腓特烈大帝在英国出钱支持下在欧洲打了胜仗，与此同时，皮特的海上战略为建立一个商业大帝国奠定了基础；他象征性地出兵支援汉诺威，以沿海袭击来驱逐陆军——虽然英国弱小的陆军对欧洲大陆战争的结局影响不大，但强大的英国海军却能够封锁法国的港口，切断敌地中海舰队和大西洋舰队之间的联系。整个海军后备力量都能用来远征世界各地。凭借制海权，英国舰队完全可以切断法国对其殖民地的增援。 正当法国分散它的兵力和财力在欧洲进行劳而无功的战斗时，相对较弱的英国军队却在世界各地占领法国的领地。克莱武在印度取得了普拉西战役的胜利，与以沃森和珀科克为首的海军合作，控制整个印度。扼守圣劳伦斯河门户的法国大据点路易斯堡在杰弗里·阿默斯特和爱德华·博斯科恩的陆海联合进攻下被攻克。在俄亥俄河上，杜肯堡（今匹兹堡）陷落。此后，在1759年，英军又攻克了非洲西海岸的戈雷。
第二年，瓜德罗普罗岛陷落。英国的陆海军联合部队夺取了西印度群岛的法国领地。法国陆军在明登战役被斐迪南·冯·不伦瑞克元帅率领的联军战败；都隆舰队在葡萄牙领海被摧毁。同年九月，魁北克在詹姆斯·沃尔夫的进攻下陷落。这确实是划时代的事件，是奇迹不断的一年的顶峰。霍勒斯·沃波尔说：“我们的钟都为欢呼胜利而敲得破旧不堪了。”
在几个月的激烈战斗中，世界地图被重画了一遍，为英国在美洲和亚洲的前途开辟了极好的机会。有一个人的功劳比任何人都大，他就是因痛风病而成为跛子，有时接近疯狂，专横得使他的同事无法忍受，使他们从心眼里讨厌的那个人。攻占蒙特利尔、贝尔岛和马提尼克岛的赫赫战绩使英国的辉煌胜利达到了完美的程度。
皮特是最高指挥官的典范,他具有能把目标、一致性与果断性统一起来的特长。在战争的棋赛上，他把棋局看成一个整体。他相互兼顾地调配他的棋子，因为在宏大战略目标方面，他很自然地认为：他不仅必须确保胜利，而且还要保证英国实现其所有的战争目标。七年战争的最大教益在于：在世界性战争中，处于优势的海军具有普遍的、不可抗拒的威力。英国海军既保住了自己那个坚固的小岛免受侵略，而且又使大英帝国赢得了半个世界。
然而，一个自由的社会有它自己的一套办法来限制获胜的政治家的骄傲自大。纳税人----有土地的绅士---认为，现在是减轻他们负担的时候了。伦敦财界不相信这次殖民胜利会带来商业上的好处。政界人物因为担心欧洲国家会结成反英大同盟而开始惶惶不安。在英国，1760年一个新国王继位，并用他自己选择的一个人来领导政府----乔治三世决心让布特勋爵约翰·斯图尔特担任他的首相。
1761年，皮特恳求对西班牙运金船队发动先发制人的打击。这个船队当时正在从南美回国的途中，船上装载的是为发动新一场对英战争提供资金而弄来的黄金和白银。内阁不敢发动如此大胆的袭击。皮特宣布辞职。乔治国王任命布特当他的首相。他选择了布特和和平。
皮特到议会去谴责这项决定。他太虚弱了，不能站立。他那消瘦的脸上带有病容，身上裹着法兰绒绷带，拄着拐杖。他在长达四个小时的热烈争论中阐述的理由很有分量；宽宏大量的盟国普鲁士被抛弃了，听任命运的摆布；劫获西班牙金银财宝的机会放弃了；法国得到了恢复其巨大损失所需要的财富。议员们听着他的演说，为他鼓掌，但投票反对他。不出三个月，他预言的同西班牙的战争爆发了。
他在任职的四年里把耻辱和失败变成了胜利，确保英国人的文明----或者叫蛊格鲁撒克逊人的文明---将在全世界的广大范围内处于支配地位。他使英国团结一致，并在这个过程中粉碎了詹姆斯二世党人和激进主义。他可以自豪地回顾他所取得的巨大成就，可以指望退休后有一个爱妻陪伴着他。
