“斩”的基本含义为古代死刑的一种，如腰斩、斩首；斩的引申含义为砍、砍断，如斩伐。
在现代汉语中，“斩”还有非常、特别的含义，如斩平。“斩”，初见于金文时代，后来陆续在楚系简帛、秦系简牍、说文中发现，“斩”字简体版的楷书从《说文》演变而来。
说文解字未收录“斩”字头，请参考“斩”字：𢧵也。从车从斤。斩法车裂也。侧减切。
《唐韵》《正韵》侧减切《集韵》《韵会》阻减切，音蔪。《说文》截也。从车从斤。斩法车列也。《博雅》裁也。《释文》斩，暂也。暂加兵，卽断也。《尔雅·释诂》斩，杀也。《诗·小雅》斩伐四国。《周礼·秋官·掌戮》掌斩杀贼谍而搏之。
