一颗非常遥远的单颗恒星被发现，距地球129亿光年
一颗非常遥远的单颗恒星被发现，距地球129亿光年
一颗非常遥远的单颗恒星被发现，距地球129亿光年，天文学家们能估计出Earendel的质量是太阳的50倍以上。它有可能不是一颗孤独的恒星，一颗非常遥远的单颗恒星被发现，距地球129亿光年。
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有史以来最遥远的单一恒星被发现。
在这片只覆盖了1/250度天区的照片中，前景星系团的引力将遥远的“埃兰迪尔”（箭头所指处）星光增强了数万倍。NASA / ESA / Brian Welch (JHU) / Dan Coe (STScI) / Alyssa Pagan (STScI)
机缘巧合，天文学家借助一个巨型星系团产生的透镜效应，在可观测宇宙中拍到了一颗有史以来最遥远的单一恒星。
我们在夜空中看到的所有单一恒星几乎都位于我们的银河系内部。即使用人类最强大的望远镜，我们也只能分辨出距离我们最近的星系近邻内的单一恒星。那些距离我们极其遥远的星系内的恒星，它们的星光都混合在一起，呈现为一团团模糊而黯淡的光斑。
但最近丹麦尼尔斯·玻尔研究所宇宙黎明研究中心和丹麦理工大学的研究人员，借助神奇的“引力透镜”效应，史无前例地，在连整个星系也难以看到的，极其遥远的可观测宇宙“尽头”，拍到了一颗单一的恒星。
爱因斯坦的相对论认为，质量会导致其所在的空间发生“弯曲”。当光从一个大质量的物体旁经过时，它的行进方向会受到空间曲率的影响而发生改变。假如在观测者和一个遥远的光源之间存在一个质量巨大的物体，那么这个物体就会像一个巨大的镜片，使光发生偏转和聚集，当光线到达观测者眼中后，观测者就会发现这个光源的亮度得到了增强。
天文学家通过这种方式，在遥远的宇宙中发现了许多原本看不到的星系。而这一次，天文学家发现的，竟然是一颗单一的恒星。
一个名叫WHL0137-08的星系团，将一颗遥远恒星发出的光放大了数万倍。再由哈勃太空望远镜经过9个小时的曝光后，将这颗来自“宇宙尽头”的恒星呈现在了人类的眼前。
天文学家称这颗恒星为“埃兰迪尔”，是古英语中“晨星”的意思。这是一颗质量至少为太阳50倍，最多为太阳500倍的巨星，其亮度可以达到太阳的数百万倍。
这颗恒星的光在出发时宇宙的年龄只有今天的6%，它距离当时的原始银河系只有40亿光年。由于宇宙的膨胀，这些光跋涉了130亿年才到达地球。而此时，恒星原来的位置距离我们已有280亿光年之遥——以恒星本身的质量，以及人类目前掌握的恒星演化理论，这颗恒星今天不可能还存在。
这颗恒星是有史以来天文学家发现的最遥远的单一恒星，也是其“生活”年代距离今天最遥远的古早恒星。此前发现的最远恒星所处年代，宇宙的年龄大约已相当于今天的三分之一。
这颗恒星所处的时间和空间距离我们都如此遥远，这不免让人怀疑结论的可靠性。而发现者之所以确信“埃兰迪尔”是一颗单一的恒星，是因为多个引力透镜模型对这个光源本质的分析结果都保持了一致。
但理论上“埃兰迪尔”依然有可能是一个由多颗恒星组成的多星系统。这个谜底，将要由詹姆斯·韦布空间望远镜来揭开。韦布望远镜还将测定“埃兰迪尔”的化学成分，以确定它是否属于宇宙中的第一代恒星。
“埃兰迪尔”能被发现，在很大程度上是一种巧合。它刚好出现在引力透镜系统中恰到好处的位置上。NASA / ESA / Brian Welch (JHU) / Dan Coe (STScI) / Peter Laursen (DAWN)
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哈勃发现了有史以来最遥远的一颗恒星，其距离地球约129亿光年。这颗恒星的光线是在宇宙大爆炸后不久发出的并被一个前景星系放大及被宇宙的膨胀拉长。这颗恒星被称为Earendel，这显然是一个古英语单词，意思是“晨星”或“晨光”。
对于我们正在观看的这颗恒星来说，这很合适，因为它在宇宙开始后仅有9亿年。这使得它成为迄今为止被观测到的最遥远的单个恒星--之前的纪录保持者，一个名为Icarus的蓝色超巨星距离它几乎有40亿光年。
也就是说，这些数字会让人有点困惑。Earendel的129亿光年距离和Icarus的90亿光年距离是以所谓的回溯时间为标准的，以现在为参考点。因此，Earendel的光线花了129亿年才到达我们这里，但由于宇宙的膨胀，这颗恒星现在会远得多。
事实上，这种膨胀的速度是用来测量这种难以置信的距离的一个工具。当光在宇宙中旅行时，膨胀的宇宙拉长了它的波长，这使它向光谱的红色一端移动。计算这个红移可以显示出光源有多远--红移数字越大距离就越远。在这种情况下，Earendel的红移是6.2，跟Icarus只有1.5的红移相比，这绝对是巨大的。
虽然整个星系和星系团在更远的地方也被看到，但要在这么远的地方看清单个恒星就难了。因此，天文学家们得到了一个更近的`星系的帮助，由于其巨大的引力它使时空本身发生了扭曲。这使来自Earendel的光线弯曲并放大，然后，科学家们通过一种被称为引力透镜的现象使哈勃看到它。
最终，天文学家们能估计出Earendel的质量是太阳的50倍以上。它有可能不是一颗孤独的恒星，而是一个由两颗恒星组成的双星系统，但这并不影响从这么远的地方探测到它的成就。
天文学家们无法测量Earendel的其他属性，如它的温度、光谱及它究竟一颗还是两颗恒星，但这些细节可能会被詹姆斯-韦伯太空望远镜发现，该望远镜将在未来几个月内开始观测。
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3月31日消息，美国约翰霍普金斯大学宣布，NASA哈勃太空望远镜发现了史上最遥远的单颗恒星，距离地球129亿光年。
这颗恒星名为Earendel（或称WHL0137-LS），源自古英语，译为“晨星”。它的质量至少是太阳的50倍，亮度是太阳的数百万倍。
Earendel就像宇宙大约9亿岁时的样子，只有现在年龄的7%。而哈勃太空望远镜在2018年发现的此前最遥远单颗恒星存在于宇宙诞生约40亿岁的时候，也就是现在年龄的30%。Earendel可能会为研究宇宙中最早的恒星提供更多线索。
资料图
正常情况下，即使是像Earendel这样明亮的恒星，也不可能从地球上看到，因为两者之间存在着遥远的距离。在此之前，在这种距离上看到的最小天体是嵌入早期星系中的星团。
科学家们在巨大星系团WHL0137-08的帮助下探测到了Earendel，该星系团位于地球和新发现恒星之间。这个巨大星系团的引力扭曲了时空结构，形成了强大的自然放大镜，极大地放大了来自星系后面遥远天体的光线，包括Earendel。
不过科学家们强调，Earendel不是科学家迄今发现的最遥远天体，哈勃已经观测到了更远距离的星系。然而，那是数百万颗恒星的光混合在一起的情况，Earendel是可以识别的、距离地球最远的单个发光天体。
关于Earendel的许多细节仍然不确定，比如其质量、亮度、温度和类型，甚至还不能确定其是否还有更小、更暗的伴星。
科学家们打算用NASA最近发射的詹姆斯韦伯太空望远镜进行后续观测，以分析Earendel的红外线，并确定它的更多特征。这样的信息反过来可能有助于揭示宇宙中最早恒星的线索，相当于打开了一扇通往早期宇宙的新窗口。
