为什么只有古代地中海才为奴隶制世界形成创造了条件？
在人类历史上，大部分时间里面通过水运总是比陆运是更轻松，地中海就是这样一个空间。地中海是残酷又狭窄的一片海。不同民族之间的相隔距离并不远，所以在相对较小的空间里面不同的民族之间相互贸易，也相互厮杀。所以地中海是贸易之海，也是战事之海。
可以说地中海几乎是一个湖，它是封闭的海，在西面有一个很狭窄的跟大西洋连接的口。在欧洲人学会大西洋航行之前，地中海把欧洲人局限在这一片空间里。
我们说地中海是一个海，其实它非常复杂，可以说是好几个海。地中海西部，这里的风力会比东部更强。地中海东部是地中海早期文明的中心，威尼斯在亚得里亚海畔，可以说是自成一个世界，也是贸易的中心。
地中海之外的黑海，对地中海的生活也曾产生了很大的影响。黑海几乎也是一个封闭的海，对地中海在文化上有很多的影响。
地中海北岸和南岸的差别是非常大的。南岸除了尼罗河三角洲之外，主要是撒哈拉沙漠，在资源上比较贫瘠，作物生长也比较少。北岸历史上一直比被南岸更富裕一些。所以地中海南北两岸的经济不平衡，导致历史上一直会有人口从南向北移动。
那是地中海世界的梦想，就是寻找通往印度洋的水道。但是在历史上大部分时期里面，地中海上的三个大岛，西西里、克里特和塞浦路斯在历史文化上产生非常大的作用，是东西交流、南北交流的踏脚石，尤其是地中海中央的西西里岛是军事入侵和文化交融的中心。
地中海是一个海，其实也有很多的海，因为风景、地貌、宗教、文化差别非常大的。比方说从地貌上来讲意大利橄榄林、北非沙漠海岸、法国海岸、亚得里亚海滨、成千上万的岛、通向威尼斯的水道，西西里火山灰造成了肥沃的土地，以及像马耳他缺水的岛屿。
这两种差别非常大的地貌，一种是沙漠，一种是比较肥沃的土地，而它们相距只有70英里的海水。从这，大家可以看到地中海的情况多么复杂，创造了很多生存的空间。
地中海的海流和风向对人们如何运输物资以及人的交流产生非常大的影响。一般来讲，地中海的海流是有利于北岸的人民，所以在现代的发动机轮船发明之前，在地中海航行的路线受到海流的控制是非常有限的。
公元前500年希腊人的航线，主要是沿着地中海北岸上到黑海，但是几乎没有涉足北非。一千年之后，大家看威尼斯和热那亚的航线和一千年前古希腊人的是相似的，所以这些模式定下来之后这么长时间都没有变化。这些航线是人口流动和权力斗争重要的场所。
地中海最初帝国的建立是从来自于地中海东部的腓尼基人开始，航线主要是沿着地中海的海岸建立了自己的基业。今天的突尼斯海岸建立了当时的贸易中心迦太基。从腓尼基人开始，地中海开始出现了文化交流，腓尼基人把他们的字母体系带到欧洲。然后是希腊人，古希腊人在整个地中海建立了自己的势力。我们经常讲希腊是一个地方，但是从地中海的历史来讲，最好把希腊当成一个网络来理解。
希腊殖民的中心，一是希腊本土，当然在西班牙、西西里、黑海都建立了自己的殖民地。尤其是希腊人在今天的土耳其和黑海沿岸建立了很多殖民地，延续了数千年，从现在算起一百多年前希腊人才开始离开这些地方。
第一场大规模的权力斗争发生在罗马和迦太基之间，两个势力为了争夺地中海的主导权，有上百年的斗争。罗马战胜了迦太基，最后成功地把整个地中海周边地区统一到自己帝国体系里面，这也是历史上唯一一次整个地中海被一个帝国统治。
随着罗马帝国基督教化，基督教在整个地中海沿岸迅速传播。今天的阿尔及利亚是伊斯兰教的，但历史上有基督教的痕迹，而且历史上整个北非都是基督教世界。
基督教是一个用海运来传播的宗教，然后伊斯兰教是通过沙漠的海岸路线来传播的，伊斯兰教从西班牙进入欧洲，我们可以理解为地中海南岸人民向北移动的例证。穆斯林占领了地中海三大岛，所以在极盛的时候从西班牙到波斯整个都是伊斯兰世界。我们会觉得穆斯林从南向北进入欧洲主要是军事行动，但是这些人民是非常勤奋的，他们给欧洲带来了很多新的技能和产品。阿拉伯人给西西里岛带来的大米、甘蔗、橘类水果、丝绸以及非常优秀的灌溉系统。但是伊斯兰向欧洲的挺进，就带来了一场主要以宗教形式进行的持续数百的斗争。随后发生了反方向的运动，主要是从法国发起的十字军运动，起初的目标是占领耶路撒冷，后来试图把穆斯林势力从地中海北岸驱逐出去。这场斗争前前后后大概有四百年时间。
随着奥斯曼帝国崛起，重新组织了伊斯兰世界的力量，这场斗争主要分为两派，一派是在欧洲东南的奥斯曼帝国，一派是其西面和北面的基督教势力。随后大概发生了两百年的争夺地中海主宰权的斗争，比如有名的哈布斯堡家族势力。
双方的主角是西班牙的查理五世和奥斯曼帝国的苏莱曼大帝。双方的势力发生了非常残酷激烈的斗争，1565年奥斯曼帝国进攻马耳他岛，最后没有占领这个岛。6年之后在希腊外海发生了非常激烈的勒班陀大海战。
所以在这场战役之后，哈布斯堡家族的帝国和奥斯曼帝国都逐渐从这场斗争当中向后撤退。自那以后，欧洲在地中海世界的基督教和伊斯兰教两个世界，大概在马耳他以东和南是伊斯兰教，以西和以北是基督教势力。但是地中海上的权力斗争一直持续到18、19世纪，在拿破仑时代英国和法国作战，一边是拿破仑，另外一边是英国的纳尔逊，1798年有这样一场尼罗河海战，这就让英国在几乎整个19世纪控制了地中海，因为英国掌握了地中海上的直布罗陀、马耳他、亚历山大港、苏伊士运河、塞浦路斯，开凿了苏伊士运河之后，英国有了去往印度更便捷的海路。
在第二次世界大战时，斗争持续下去，德国、意大利等构成的轴心国，与英美等盟军，在地中海的海战也非常激烈，1942年德国军队攻打马耳他岛，德军持续对马耳他空袭了157天，对德国人来说没有占领马耳他岛是一个严重的错误。西西里岛再一次成为入侵的跳板，这一次是英、美、加拿大军队在1944年进攻西西里岛，然后进攻意大利本土。再往后不久，就是第二次世界大战的结束。
地中海是持续战争的世界。但是地中海也是商业的海、是商人的海、是交流的海，很多生活必需品的交易比方说粮食、橄榄，以及对北欧人来说非常重要的葡萄酒。这几样东西是地中海世界的主要生活必需品，正是因为这些物质条件才为后来的文艺复兴打下基础，有了物质条件之后才会发展出文化上的交流。
有一个非常重大的考古发现，从海里打捞的沉船上面发现了古时运载粮食、葡萄酒或橄榄油的古希腊的容器。对于地中海世界来说，至关重要的粮食在地中海交流、交换有三大地点，一是西西里岛，二是尼罗河三角洲，三是黑海。这种粮食交换支撑了黑海北岸人口猛增，公元200年的时候罗马城有100万人口主要靠尼罗河三角洲的粮食供养。在中世纪的佛罗伦萨、米兰、威尼斯、博洛尼亚等意大利城市，主要也要感谢这些长途运载、交换的粮食，人口才有了很大的增长。
地中海的贸易除了粮食的贸易之外，还有奢侈品贸易。被火山喷发掩埋的庞贝城，后来被发现，里面的壁画上有人穿着丝绸的衣服，这个丝绸很可能来自于中国。地中海对于欧洲人来说，一直是通往东方神奇世界的门户。丝绸之路通过很多条路线到达欧洲，比如通过北海、叙利亚等地区。一直到欧洲人从海陆通往印度之后的时间里，地中海还是给欧洲提供了大量的丝绸、香料、珍珠等奢侈品。同时，在很长的时间内，很大数量的黄金、白银从欧洲流向东方。
当然地中海世界也跟其他海一样是港口的世界，威尼斯港、亚历山大港、君士坦丁堡、威尼斯、热那亚等。这些港口非常有意思，因为有大量混杂的人群，有来自西班牙、意大利、土耳其和阿拉伯世界等地的人。
战船对地中海的社会和经济条件造成了很大的影响。贸易会带来好东西，但是也会带来坏东西。比方说威尼斯通过商船把黑死病带到欧洲，导致欧洲三分之一的人口死亡，所以远途贸易也会有不好的方面。从很古的时候，地中海的战船就是划桨的船，不是帆船。
划桨船需要人力去划桨，而划桨是一个非常不愉快、非常沉重的劳动。所以地中海世界的战争，桨帆船造成了奴隶制，因为需要捕捉奴隶给船划桨。所以会产生海盗行为的恶性循环，因为需要掳掠人口抓人当奴隶给你滑船，来满足桨帆船对人力的需求。海盗行径在现代之前一直是地中海生活的一个重要特点，在伊斯兰和基督教的斗争当中，海盗变成了非常关键的一个要素。穆斯林被驱逐出西班牙之后，于是在北非的海岸掳掠人口便成了重要的海洋。尤其是从阿尔及利亚和突尼斯，从1500—1800年的300年时间里共有200万人从地中海北岸也就是从欧洲岸消失，出现在北非的奴隶市场，所以地中海是一个很复杂的海。
