《明夷待访录》写成于1663年(清康熙二年),共21篇,有清道光二十七年(1874年)刻本,古籍出版社和中华书局分别于1955年、1957年出版了排印本。“明夷”二字是《周易》的卦名,其卦象是,坤上离下,象征日在地中,有智慧被压制。此卦《彖》辞说:“‘利艰贞’,晦其明也,内难而能正其志,箕子以之。”箕子是殷末开明政治家,因反对纣王而被囚禁。武王克殷后,向他请教治国之术,箕子讲了九项“大法”,称为“洪范九畴”。黄宗羲是明朝的遗民,自比于箕子,等待开国之君的来访,所以书名为《明夷待访录》。此书是中国历史上第一部系统地阐发民主主义思想的著作。这里所选的《原君》就是其中的一篇。