金庸先生小说中的段誉确有其人,他原名段和誉,也确实是大理国的国王。大理国是五代十国时建立的政权,第一帝名曰段思平。平崩,段正淳继位,淳崩,传位段和誉。
建国初,大将高方功高震主,成大理权臣,甚至可以废立皇帝。段和誉20多岁的时候,迫于高氏宗族的高压,做事小心翼翼且窝囊,是为傀儡也。高氏宗族族长高升泰去世,其子高智昌于边关奔丧回京,段和誉亲自以国宴接待他。
宴间,高智昌因酒醉,说段氏若无高家必亡,无甚了得。而段和誉不敢重治,将其发配,且不深究。高智昌在发配途中死了,段和誉慌了,忙体恤其家属,做法师以超度亡灵。高智昌死后,其手下不满,收买了两个刺客要杀死段和誉,然行刺失败,被捕后承认他们的罪行,段和誉并未处罚他们。
段和誉虽窝囊,但也不是一无是处,其最大的作为便是和宋朝建立了良好邦交,使大理国得以国泰民安,无战事烦扰。在大理国存在的三百多年里,基本上没有与邻国发生大规模战争。
大理北边的宋朝身为中原王朝,注意力一直放在北边,北宋时要对抗辽和西夏,南宋时又要对抗金和蒙古,始终是一个重北轻南的格局,对南边向来是以怀柔为主。当年宋太祖平定后蜀政权,便有人建议趁机进军大理,但太祖手持玉斧,在地图上沿着大渡河画线,将之定为了宋朝和大理的边界,维持了和平。
没有北边的军事压力,又鉴于南诏穷兵黩武因而亡国的教训,再加上大理贵族笃信佛教,先后有十余位国王出家为僧,因此大理一直保持着一个比较和平的对外政策。
大理国在段正淳之后继位的国君名叫段正严,又名段和誉,是大理国第十六位皇帝,在位长达39年,他是大理国22个皇帝中在位时间最长的一位。他在位期间“勤于政事”“爱民用贤、思揽政权”,后因诸子内争外叛,禅位为僧,高寿94岁而终。