宇宙飞船和航天飞机有什么区别？
宇宙飞船和航天飞机都同属于载人航天器，也就是说，它们都能保障航天员在太空中生活和工作，并最后平安返回地面。但是，它俩之间有什么区别呢？
先说宇宙飞船吧。宇宙飞船实质上就是载人的卫星。既是卫星，它就有许多与卫星相同的系统，除结构、能源、姿控、温控外，还有遥控、遥测、通信、跟踪等无线电系统。但因它又是载人的，因而就有与卫星不同的系统，包括应急营救、返回、生命保障等系统，以及交会雷达、计算机和变轨发动机等设备。
宇宙飞船通常由三大部分组成。一是返回舱，除供航天员乘坐外，也是整个飞船的控制中心；二是轨道舱，这里装备有各种实验仪器和设备，是航天员在太空的工作场所；三是服务舱，装备有推进系统、电源和气源等设备，对飞船起服务保障作用。由于宇宙飞船源于卫星，其体积和重量都不能很大，船上携带的燃料和生活用品都是有限的，因此飞船每次只能乘载2～3名航天员，在太空中的停留时间也只能是短短的几天。
在20世纪60年代至80年代，前苏联和美国都研制了好几种宇宙飞船，把航天员送上了地球上空甚至到达月球。现在，俄罗斯的“联盟号”宇宙飞船仍在服役使用。
再说说航天飞机。航天飞机的外形类似普通大型飞机，由机头、机身、机尾及两个三角机翼、垂直尾翼构成。机头是航天飞机的驾驶舱，航天员在这里控制飞机的飞行。机身是飞机的大货舱，有一节火车厢那样大，可装20～30吨的货物，机械手可伸到15米远的地方，把十几吨的卫星抛入太空，或把在太空有故障的卫星捉住，送入货舱。机尾是航天飞机的主发动机。它们两侧有两个对称细长的固体燃料助推器，下方还有一个巨大的楔形推进剂外储箱。航天飞机垂直发射起飞，上升到一定高度以后，将使用过的助推器和外储箱卸掉，靠主发动机进入近地轨道。完成任务后重返大气层，像飞机一样滑翔到预定的机场。助推器坠落在洋面上，可回收再用20次。而航天飞机返回地面后，经过检修也可重复使用100次。
从1981年至今，美国已有五架航天飞机在太空遨游，完成了95架次的飞行。它的每次航行，最多可载8名航天员在太空呆上7～30天。
通过对宇宙飞船和航天飞机的简单介绍，我们可以知道，宇宙飞船是一次性使用的，乘员少而且飞行时间短；而航天飞机是可重复使用的，与宇宙飞船相比，乘员更多，而且在太空中的时间更长，因此可以在太空中干更多的事情。
宇宙飞船是指航行起点处于太空无重力环境下的运载工具；
-----一般情况下，宇宙飞船需要使用运载火箭将之发射到太空之后，才能够开始航程。即，宇宙飞船本身无法摆脱地球引力。
航天飞机是指航行起点处于地球发射场，终点也降落于地球的宇航运载工具。
-----航天飞机不需要运载火箭发射，而是依靠本身动力（算是吧，因为航天飞机带一个一次性的运载火箭，该火箭提供航天飞机脱离地球引力所需的动力和燃料）摆脱地球引力，然后在太空飞行工作，然后再整体回到地球。
然后说航天飞机。
航天飞机在80年代出现时，其理念是节约，通过可多次使用的航天飞机，来降低宇航发射的成本。
但是在实际操作中，航天飞机的成本远远超过那些一次性使用的运载火箭，所以，美国在21世纪停止了航天飞机-------这是又一个错误的设想。
最后，说一说在科幻小说中，宇宙飞船和航天飞机的区别。
在所有严谨的硬科幻小说中，宇宙飞船都不是从地面起飞的，而是必须在太空港起飞。因为适合于无重力、无空气的太空中航行的宇宙飞船，未必适合在有重力有空气的行星环境飞行。而为宇宙飞船增加功能，让其适合于在行星大气层飞行虽然可行，但是从成本角度上来说非常浪费。
很明显，更合适、更经济的方法是，宇宙飞船只在太空港靠港，将人员及货物卸下，然后由穿梭飞机再将人员和货物从外太空的太空港送到行星表面。
即，在科幻小说中，宇宙飞船从事星球之间的运输，起点与重点基本上都是行星外的太空港；而航天飞机则是穿梭飞机，专门用于行星表面到太空港之间的运输。
