分为四部分：
第一部分（第1自然段）：写钱塘江大潮自古以来被称为天下奇观。
第二部分（第2自然段）：写潮来前的景象和人们盼望看到大潮的心情。这一段先交代观潮的时间、地点。接着描绘了江面的景象及远处的小山、近处的建筑，从而写出了潮来前的平静。
第三部分（第3、4自然段）：按照由远及近的顺序描写潮来时的奇异景观。
第四部分（第5自然段）：写潮头过后的江面的景象与变化。一是写“霎时，潮头奔腾西去”说明大潮过去时急且快，可是余波未尽，“漫天卷地”“风号浪吼”两个词写出了余波之大。二是写江面恢复平静以后，江水涨了六七米高。
