为何宦官在明朝能够拥有掌控朝政的权力？
在中国二千余年的封建史中，明代与东汉、唐代被视为是“宦官之祸最烈”的三个王朝，而在这三个王朝中，又以明代宦官之祸最为严重。
汉、唐虽有干预朝政的宦官，却没有宦官专权的朝廷。而在明代的朝廷，宦官可谓是无孔不入，他们是既掌政，又掌财，又掌刑，又掌军，是名副其实的朝堂上的实权派系。
首先是掌政。众所周知，封建时代，宰相及六部长官向来就是全国的最高政务长官，他们替皇帝处理着来自全国各地的军政事务，只需向皇帝负责，只需听从皇帝的命令。但是，到了明代，因明朝皇帝多不喜政事，除事关国运的事情，他们不得不出来处理外，其余政务却多交由宦官处理。
于是，在明朝皇帝的纵容下，宦官“遂专掌机密，凡进御章奏及降敕批疏，无有不经其出纳者”，他们赋予宦官批红权，让宦官来决定内阁所提交的“票拟”是否通过，如此也就导致“内阁之票拟，不得不决于内监之批红”，在明中期后，多数时间宰相（阁臣）及六部长官都不得不受制于宦官，“听从”宦官的吩咐。
明代皇权、宦权、相权的相互交错
其次是掌财。在明代，天下臣民所缴纳的财物赋税要先充盈内库，然后才入太仓。“内库”始建于洪武二年（1369年）八月，属皇家私库。它拥有内承运库、广积库、甲字库、乙字库、丙字库、丁字裤、戊字库、赃罚库、广盈库、广惠库、天财库、供用库等十二个库房。内库建立之初，朱元璋希望它能“积为天下之用”，在国家财政遭遇到困难的时候，出手拯救国家财政。
然而，自明中期后，因武宗、世宗等诸帝对财富的渴望，他们不仅屡次拒绝调用“内库”的财富去挽救岌岌可危的国家财政，更甚者他们还不停地从国库“太仓库”调取银两来满足皇室奢侈的生活，他们借助着手中绝对的权力将国家财政收入的三分之一划为己有，存入内库中，这期间金花银、太仓库银、矿银、杂税银、赃罚银等各项原属国库的赋税，皆被他们以各种理由划入内库，用于满足皇室那奢侈的生活。
如此，自明中期后，在明诸帝的“努力”下，内库是储存着全国近乎三分之二的财富。而在当时，掌管内库的就是宦官，因此，借着内裤的财富，宦官完全就可以左右明代的经济。此外，在明晚期，明皇帝为了更加方便自己掌控全国经济，同时也为了更方便自己的掠夺，他们还设立了一个由宦官掌控的“户工总部（崇祯朝，改“户工总理”）”的衙门，这个衙门总署户部、工部之权，位于户部、工部尚书之上，总督明朝内外经济事务。由此，借着这个衙门，宦官更是可以直接掌控明朝的经济。
此外，明时，从正统六年开始，明皇帝多会委派宦官会同三法司官员定期录囚（对在押犯的情况进行审录，并决定是否宽大处理）。而在当时，因宦官的势力已十分庞大，因此在录囚的过程中，三法司官员多“俱视中官意，不敢忤”，宦官说有罪，三法司就认为有罪，反之宦官认为没罪，那就没罪。
最后是掌军。自永乐年间开始，明朝诸帝多会派宦官前往各地担任镇守和守备，去执掌一地兵权，以此来帮助自己掌控全国军队。此外，也是从永乐年间开始，每当朝廷有军队在外征战时，明朝皇帝也会派遣宦官前往监军，监督各路人马，而因其是皇帝指派的，所以宦官往往是能直接掌控出征军队的。
如上所说，可以说在明代，宦官的权力是非常大的，几乎可以说是掌控了整个朝廷。最强盛时期，如英宗年间的王振专权时期、成化年间的汪直专权时期、武宗年间的刘瑾专权时期、熹宗年间的魏忠贤专权时期等，在这些时期，就连内阁（最高决策机构）都不能与之抗衡，更甚者还有“跪舔”的时候，如武宗时期，内阁大学士焦芳、曹元皆都附庸于刘瑾，甘愿为他所驱使。
