在1991、1992赛季之前,冠军杯的赛制是纯粹的淘汰赛。
1992、1993赛季,冠军杯正式更名“欧洲冠军联赛”,比赛也发展成每个星期二和星期三进行。
在后来的几年中,冠军联赛的赛制又屡有变化,逐渐将分组循环赛制应用到复赛以前的比赛,参赛的球队也不再限于各国的联赛冠军以及上赛季的欧冠冠军,一些足球强国的联赛亚军也可以参赛。
1998年,为了阻止各大俱乐部建立欧洲超级联赛的设想,欧足联决定从1999、2000赛季起对欧洲三大杯赛进行有史以来最大的改革,欧洲优胜者杯被取消。
2003、2004赛季,欧洲冠军联赛取消了第二阶段小组赛,产生十六强后,直接开始淘汰赛,直到决出冠军为止。