朊病毒是什么？
死亡是许多人回避的话题，尤其是当各种奇特的疾病出现时，人们常常感到恐惧，因为很多疾病，我们束手无策。
当不幸的人最终从疾病中解脱后，更不幸的是体内仍有可能滞留致命病毒，而且有的病毒仍然有传染性。
病毒究竟能停留多久？这取决于病毒，有的病毒，在体内的存活时间可能远远超过你的寿命，也就是说，你死亡后，它还能在体内活跃几十年，甚至是永远。
今天就和大家说一说“顽强奋战”的朊病毒疾病案例：
在荷兰，一名妇女因为大脑异常就医，医生发现她出现了类似帕金森的症状：记忆力和注意力衰退，开始头痛，听到和看到一些不存在的东西，说话出现困难，最后失语。
症状出现27个月后，患者死亡，但她的死因并不是帕金森症。
由于死因不明确，科学家们将她的大脑冷冻起来，并浸泡在化学防腐剂甲醛中。三天后，甲醛能将蛋白质中的氨基酸“固定”在一起，科学家将大脑切片并浸在石蜡里，在显微镜下拍下图片，将所有资料归档保管，以便后期研究。
数年后，第二组科学家将这些切片组织重新提取研究，将干燥组织稀释后注射到老鼠体内，令人惊讶的是，尽管死者的大脑组织经过标准灭菌的处理，但是在接受注射的8只老鼠中，仍有4只出现了和死者一样的症状。
这名妇女感染的就是朊病毒，朊病毒难以置信的超强忍耐力又何止这点：
根据报道，朊病毒可以抵抗蛋白质裂解酶的消化，经历干燥或化学物质后，仍能保持多年的传染性，可以在200°C的高温下存活1-2个小时，并在几分钟内粘在不锈钢上，对了，它们还能抵抗电离辐射。
什么是朊病毒？
朊病毒，并不是真正意义上的病毒，实际上只是一种引起疾病的错误折叠的蛋白质，并不含有遗传物质，和一般的病毒存在差异。
尽管如此，朊病毒的致命性一点不比病毒差，它能引起哺乳动物的中枢神经病变，导致神经出现退化性症状，一旦发病，死亡率100%，和艾滋病一起列为世界之最危害人体健康的顽疾。
很多人对于朊病毒可能并不熟悉，但是对于朊病毒引起的大规模发病事件，就会忍不住感叹：原来是它呀！
羊瘙痒症：三百年前，欧洲和澳洲首次出现被朊病毒感染的羊，羊奇痒无比，不停地在树木上摩擦，摩擦摩擦再摩擦，简直停不下来，不惜皮毛都被磨掉。疾病后期，羊的脑子就出问题了，一开始动作不协调、站立不稳、异常兴奋，最后直接瘫痪，直至死亡。
疯牛病：又称牛海绵状脑病，这是人类第一次经历“谈牛色变”的恐惧，牛吃了含有死于羊瘙痒症羊的饲料而感染，出现了和羊一样的症状，死亡率极高，且传染性很强，因此轰动一时。
库鲁病：一种存在于人体朊病毒的疾病，在巴布亚新几内亚东部的土著有一个传统，会食用去世的亲人内脏来纪念，这是朊病毒常见的传播的方式，被感染的人，大脑“海绵化”，最终在3-6个月内死亡。在当地，食人脏器的传统废除后，库鲁病没有新发案例。
从这些案例可以发现，朊病毒是具有传播性的，可以通过食用已感染动物的内脏器官感染，可以通过医源性感染，比如一些脑部手术和角膜移植手术等等。
对于人类来说，除了医源性感染外，也可能自发出现，也就是家族遗传。
至于人和动物是否能互相传染，至今没有明确言论，因此疯牛病会传染人的说法，并没有科学论证。
为什么朊病毒如此顽强？
首先，要从它自身的结构说起。
朊病毒复杂稳定的结构，赋予了它们超自然的生存能力。朊病毒的α螺旋占3%，β折叠占43%，这样的结构使这种蛋白质具有高度的抗降解能力。
在病变过程中，将朊病毒聚集到连锁的淀粉样蛋白中也可以保护它们免受攻击，淀粉样蛋白一般沉积于组织引起的慢性疾病中，会像“胶水”一样黏在手术器械上，并在标准的灭菌程序中幸存下来。
其次，目前通用的灭菌方法中，都是针对拥有遗传物质的病菌，对于只有蛋白质的朊病毒，效果不佳；
最重要的是，朊病毒能逃过免疫的检查，最终以“僵尸”化复制病毒。
在我们体内，存在一种正常表达的朊蛋白，α螺旋占43%，β折叠占3%，而朊病毒，α螺旋占3%，β折叠占43%，这样相似的机构，给了朊病毒在体内通行的“护照”。
然而，在一次机缘巧合下，正常的朊蛋白发生突变或错误折叠后，就会转化成朊病毒，当朊病毒与正常的朊蛋白接触后，正常的朊蛋白就会像僵尸感染一样，纷纷变形，成为致命的朊病毒。
这就是生物学家斯坦利·普鲁西纳提出的朊病毒假说。
最后
不管是什么原因，我们不得不承认，朊病毒都是顽强的幸存者。
尽管目前我们对于朊病毒没有明确的治疗方案，但是科学家们一直在努力去了解病毒，并提出更好的方式去防御疾病。
我们知道，朊病毒疾病通常只有两种方式进入人体，一是遗传自发性的，二是食用受朊病毒污染的食物，或接受被朊病毒污染的捐赠组织器官而感染。
自从出现疑似手术传播病例案例后，我们已经改进了标准的消毒程序。
值得庆幸的是，由于不同动物之间，朊病毒蛋白氨基酸存在差异，因此动物将疾病传染给人，并不是想象中那么容易，也不会因为吃了疯牛病的肉而中招。
可见，在面对神秘病毒时，我们正在一步一步取得胜利，因此并不用恐慌。
