元代道教的元代道教的兴盛
南宋末年，张天师道即与元室结上关系，元世祖忽必烈灭南宋之前，效法成吉思汗对邱处机的礼聘，遣密使入龙虎山，向三十五代天师张可大密求符命，可大称元室二十年当统一天下。
南宋亡后，忽必烈於至元十三年(公元1276)召见可大之子第三十六代天师张宗演，待以客礼，命主领江南道教，赐银印。次年(公元1277)，又醮於长春宫，赐号「演道灵应冲和真人」，给二品银印，命主江南道教事，准许自给牒度人为道士。此后，历代正一天师皆被元室封为「真人」，命袭掌三山符箓、江南诸路道教事。元世祖对张宗演的两次接见，使他获得了不同寻常的头衔和职务。
首先是天师头衔。元世祖在其《制》文中称宗演为「嗣汉三十六代天师」，等於以官方名义正式承认了「天师」头衔。在此之前，张陵后人虽自称天师，民间也以此相呼，但从未受到官方认可，宋代皇帝仅赐以「先生」号。正式用官方名义承认张陵子孙为天师始於元始祖忽必烈，也只有元朝政府如此做，到明太祖即位即取消了天师称号。
其次是主领江南道教的权力。南宋末张可大受命提举三山符箓，权限不及此，现张宗演主领江南道教，便与全真道分治南北，成为道教诸派中发展最盛，势力范围较广的一个派别，其发展远远超过了茅山宗和阁皂宗。入元以后，从三十六代天师张宗演到第四十一代天师张正言，均受元室尊崇，封为真人，尊称天师，命掌江南道教，获得了前所未有的殊荣，是龙虎山张天师道获得较大发展的时期。历代天师受命主管江南道教，不仅江南符箓派的教务受其统领，全真道之在江南者，亦受其统辖。江南道教各派宫观的赐额，道官、道职的任命，以及道官封号的赐予等，皆须经天师的首肯和转达。这使得历代天师的首领地位日渐巩固，以至到元代中后期，以天师为首领的龙虎宗逐渐形成为南方道教的重心，其馀道教符箓派一步步结合到它周围，最后组成一个大的道派--正一道。
