古代中国占领云南后，为什么没有推进占领印度洋出海口和肥沃的恒河平原呢？
印度洋地区与中国内地的文明交通是一直存在的，主要是缅北-横断山区-金沙遗址-三星堆这条路线，但是目前证据不多，研究也不足。中古时代，南诏大理与印度洋的交通也持续存在。云南地区自元朝归化中国之后，基本上维持着古代南诏大理时期的地缘格局。真正的变局发生在清朝中期，中国对印度洋方向的文明交通实际上收缩了。
一、印度洋-南亚到中国的古代交通及历史痕迹印度东海岸、孟加拉到缅北存在着一条上古海陆交通线，它的交汇点位于缅甸北部伊洛瓦蒂江畔。缅甸古史认为，早在公元前1000年以上，该地就出现了一个古邦，叫做“太公王国”，缅甸史料又称之为“顶兑”。缅甸史学家波巴信认为，太公王国之所以形成，正是因为它位于“中国-罗马”的海陆交通的汇聚点上（还有人认为该古国是印度萨迦族所建）。无论太公王国是否真实，交通交流却是真实存在的，至少有以下几个证据是可靠的：
甲，瘤牛。瘤牛是印度哈拉帕文明发现的印章图案中的主角之一，这种牛科动物脖子上有一个大肉瘤，非常独特，动物考古证明这种牛起源于印度河平原。奇怪的是，云南地区也有大量的瘤牛图案出现在青铜器上。这就说明印度河文化与横断山脉地区一直存在交流。其次还有一种“凉山小猎犬”，也被认为起源于印度河流域。
乙，权杖。权杖是西亚的典型器物，在欧亚草原也有分布，但在大中国范围内，止于甘肃。中国横断山脉地区却发现了许多青铜权杖，这种权杖跟西亚的王权象征权杖不同，也跟草原的巫术权杖不同，目前仍无定论是什么器物，但与西亚权杖在形制上几乎是一样的。
丙，贝币、象牙和玛瑙。这三种器物在金沙遗址、三星堆、哀牢遗址均有巨量出土，据一些专家考证，海贝是贸易使用的货币，分布范围几乎遍及整个南亚。
丁，在不同时期，中国西南地区都有中亚-印度文化元素出现，如云南大理发现的唐朝时期波斯人浮雕，阿叱力密教，摩尼教等文化元素。
以上这几种考古发现可以证明，印度洋地区与中国的历史交通是一直存在的，有时候可能还特别深入。根据缅甸史料，早在公元前1000年以上，缅甸西海岸、印度东海岸、斯里兰卡岛等就存在着一些港口城邦，大多数属于孟人，如缅甸南部沿海的“直通王国”。至于今天非常重要的皎漂港，在上古时代也许就是海商繁忙之地。
中古时代，缅甸北部的海陆交通线，实际上被南诏国控制。南诏在该地区设立了“丽水节度区”，其西面海岸有没有出海口不得而知，但由于实际统治区就是古代的太公王国地区，海陆交通自然是存在的；又因为南诏大理都实行开放性的统治，且军事实力有着压倒性优势，因此足以震慑整个地区而坐享贸易交通之利。各种南诏考古证据也表明，海洋交通从未断绝，例如南诏境内存在一种特殊的梵文字体，也发现有波斯人形象的石雕，包括著名的阿叱力佛教，等等。大理国萧规曹随，同时又稳重保守，境内佛教大兴，国际贸易和文化交流也未中断。在整个期间里，印度洋沿岸港口城邦，则继续由孟人、钦人等族群控制，《蛮书》等史料上记载了“弥诺”、“弥臣”、“昆仑”、“小婆罗门”等沿海邦国。
元朝时，蒙古人按照以夷治夷政策，在缅北缓冲地区建立了自治属性的缅中行省，统治模式相当松散，稍后又撤销缅中行省，政务归云南行省统辖。在此期间，基本上一切都沿袭南诏大理时期的基本格局。由于蒙古人鼓励贸易，这种跨境交流还会更加频繁。明朝时期，缅北这片交通缓冲区实行土司制，由缅北宣慰司旗下诸土司自治。交通交流的开放程度于是因中原王朝的政策而变。
