为什么在明治维新后，日本便积极向外扩张？
总体来说，日本奉行对外扩张政策的原因主要有三个方面：
一、生产力水平的提升促生了新兴阶层。在封建时代之前，各阶层之间及阶层内部为了争夺生产资料，导致阶级矛盾不断激化，上层阶级有能力雇佣职业军人。到平安时代，随着庄园制的产生与普及，固有的军事力量阶层——武士阶级——得以诞生，日本进入了封建时代。掌握着军事力量的武士阶层掌握政权后，军政一体的幕府政体也就得以形成。
在这期间，武士与公卿之间、武士与武士之间、武士与农民之间爆发过很多的战争或战役，其本质是阶层与阶层之间、派系与派系之间争夺生产资料而展开的内战。但是在内战消耗并整合完国内大部分的生产资料之后，有限的生产力导致国内不再有多余的生产资料以供争夺，这使得阶级发展需求和封建主义发展水平之间的矛盾不断激化，武士阶级想要更多的庄园、土地和附庸人口以成为了他们最迫切需要的生产资料。国内没有充足的土地，因此就需要对外扩张，后期的日本资产阶级形成也是如此，归根结底是新兴阶层的诞生和发展导致旧有阶层丧失对生产资料的控制特权，从而加强了阶级矛盾。
二、为巩固政权而转移国内矛盾。阶级发展需求和封建主义发展之间的矛盾不断激化，国内矛盾也会日益严重，这种矛盾的激化往往是因为在一次内战已经结束而另一次内战还未产生，聪明的执政者发现了这个问题的所在——当封臣封无所封时，丰臣是否还是丰臣？所以，执政者出于消耗国内执政的武士阶层中派系之间斗争的力量、进一步实现中央集权、巩固其执政稳固性的需求，需要将国内矛盾进行转移，将本国与他国的外交矛盾转变为主要矛盾，同时利用战争消耗可能威胁本身政权的其他阶级或派系力量。
三、马尔萨斯人口陷阱的周期性结果。一如中国等大陆国家地大物博，内战的整合恢复需要较长的时间，对外战争的开启也需要大量的动员，转移国内矛盾的难度较大，因此在中国古代封建时代的后期，防御战和内战是战争史的主旋律。而日本不同，铁器、牛畜等生产工具需要依赖与进口，国内职业军事阶层不断固化，人口基数大而耕地面积小，粮食增长与人口增长之间的偏差愈大，马尔萨斯人口陷阱爆发的可能性就愈大。而要打消这个“陷阱”的方式主要有：实现生产力或科技革命或者消耗大量的人口，后者显然是最为快速和可控的手段。
