非洲军团的二战非洲军团
1941年2月，北非的意大利军队正在灾难性的溃败边缘苦苦挣扎。从1940年12月9日起，英军便势不可挡地使他们从埃及节节败退。1941年2月5日，英军在位于Beda Fomm的沿海道路上把意军溃退队伍一分为二。两天内，在英军步步逼近Tripolitania时，沿路除了7000名士气低落的残兵败将以外，其他意军均已被粉碎。 此时，英军业已摧毁了意大利的四个军团，俘虏了130,000人、400辆坦克及大约1,300门火炮，己方则为500人战死、1,373人受伤、55人失踪。 阿道夫.希特勒并非无视北非战场的局势。意军的失利不仅会严重削弱法西斯同盟的政权，而且对轴心国之间的合作关系也有负面影响。因此在1940年10月，Wilhelm Ritter von Thoma将军被派往北非视察及评估支援行动的可行性。但此事一直拖到12月英军发动几乎要打败意军的攻势才得以付诸行动。1941年1月22日，英军攻占了托布鲁克(Tobruk)码头，此时德国人才勉强答应出兵。原计划是派遣第十Fliegerkorps到Sicily去攻击英国皇家海军和停靠在地中海的其他英国人，同时于2月派遣第五轻装师到北非。但在Beda Fomm遭遇战败后，计划便改成在三月份派遣一支增加了第十五装甲师的装甲部队抵达北非。 希特勒挑选了埃尔温.隆美尔将军(Generalleutnant Erwin Rommel)作为新成立的德国非洲军团(Deutsches Afrika Korps，简称DAK)指挥官。他在1938~1940年间曾任Fuhrerbegleit营的营长，1940年在法国担任第七装甲师的师长。DAK本是由意军的加里波第将(Gen.Gariboldi)指挥，隆美尔的部队只是他手下的一个作战单位，但只要他觉得意军的命令对他的指挥不利，可以直接向位于柏林的OKH上诉。在2月11日与墨索里尼(Mussolini)及意军高级将领们在罗马会晤后，隔天隆美尔就和他的副官们乘飞机飞抵Tripoli了。 2月14日，第一批德军作战单位抵达托布鲁克港。在一段时间的行军后，他们很快被派遣到位于东部的El Agheila。在那里，隆美尔计划建立一条靠东的防御战线。但加里波第将军却不同意，他想在西面一点儿的地方建立战线。隆美尔对此置之不理，在部队刚刚到达后马上命令他们向东行军。 2月24日，DAK与英军首次遭遇，击毁了三辆装甲车、一辆卡车，俘获了另一辆卡车而己方无一伤亡。3月23日，德军侦察部队报告El Agheila防守比较薄弱，于是隆美尔下令第五轻装师隔天拿下该城。紧接着，德军于3月31日进攻了Mersa Brega。英军招架不住，纷纷撤退，这使得德军步步逼近Agedabia。此时，隆美尔实在难以抵挡追赶穷寇的诱惑，派遣了一支装甲车辆小分队往沿着Benghazi的海岸线沿路追击，4月4日将之打垮。同时，一列坦克、火炮编队穿过农村直抵Mechili，最终于4月6日到达。有些德军作战单位油料短缺，隆美尔以个人名义运了点给那些束手无策的炮兵部队，自己却迷路闯入敌军部队，所幸免于被俘的命运。 与此同时，英军的O’Connor和Neame将军却在司机误闯德军部队所在地时而被俘虏。到了4月11日，除了一小支部队还包围着托布鲁克以外，英军已被从Cyrenaica彻底赶出。但是第五轻装师在4月14日与4月30日对英军防御阵地的两次进攻均以惨败告终，致使英军在此地站稳脚跟并围攻德军将近一年半的时间。夺取托布鲁克的失败对德军造成了负面的深远影响，因为它对于在Tripoli与Alexandria之间长达1,000英里的战线上是一个再好不过的中继站，英军对此地的占领可以大大缩短隆美尔的生命线。此外，它持续的抵抗对提高盟军士气也起到了很大的帮助。 4月25日，德军进攻了Halfaya隘道并沿着海岸线将英国人赶回Buq Buq。隆美尔没有理由不欣喜若狂：他在短短两周内已将英军从意军那里夺走的版图尽复囊括手中。德军开始巩固战果，在Halfaya隘道及Sollum隘道两地修建了工事、布下雷区及铁丝网。 由于英国首相丘吉尔(Churchill)不断施加压力，要求尽快解围托布鲁克，5月15日，Wavell将军策划了一次针对Halfaya隘道的进攻，此次进攻代号是“简短行动(Operation Brevity)”。这条通道经历了几次激烈的交火后很快地和Capuzzo要塞一起被英军夺回来。然而5月27日，隆美尔携增援部队再次从英军手中相继拿下了Capuzzo要塞和隘道。而后德军在隘道里增加了驻军并划归Hauptmann Wilhelm Bach管辖，他很快将由于防守得力而赢得声望，此为后话。虽然经历失败可英军并未感到沮丧。 在接收了新的坦克及军队后，Wavell于6月15日再次发动了进攻Halfaya隘道的“战斧行动(Operation Battleaxe)”。隆美尔已从截获的电报中得知这一即将到来的进攻，因此德国炮兵们均做好准备，摩拳擦掌静待猎物上门。在第一天的战斗中，著名的88mm炮就一举摧毁了11辆马蒂尔达(Matilda)MK.2型巡航坦克。同时，德军也得到了新的增援。第十五装甲师于4月24日、5月2日及6日分三次抵达。当第五轻装师向Sidi Omar反方向推进时，第十五装甲师的第八装甲团在Capuzzo要塞与英军的第四及第七装甲旅发生激烈交火。此时，第五轻装师和第十五装甲师一起向Halfaya隘道推进，意图拦截后撤的英军。但英军却向东撤退，沿路丢下了不下220辆坦克在战场上，其中87辆被彻底摧毁。后来，英国方面宣称他们击毁了100辆以上的德军坦克，但德国人坚持说只损失了25辆。 经历了这一战，Wavell难咎其责“光荣”下岗，他的位子被拥有爵士头衔的Claude Auchinleck将军顶替。
另一方面，隆美尔于7月1日被晋升为将军而且他统帅的军队也升格为Panzergruppe。另一个德军师“非洲师z.b.V”——由一些在北非服役的空降部队组成的独立作战单位——也划归隆美尔指挥。Panzergruppe是由DAK中的第五轻装师、第十五装甲师、非洲师z.b.V以及意大利55 Savana步兵师加上意大利第二十一军组成。其中第二十一集团军拥有四个步兵师，名称分别为：17 Pavia、25 Bologna、27 Brescia及102 Trento摩托化步兵师。 新成立的Panzergruppe Africa的首次行动是在1941年9月，他们进攻了位于埃及边境线上的Bir Khireigat。它被德军误以为是一个巨大的英国燃料及补给品供应站。结果在发现一无所获后，隆美尔再次把他的注意力转向了托布鲁克。 英军继续不断地增强自身实力，组成了新的第八军。它由澳大利亚、新西兰、印度及南非的部队组成，指挥官是拥有爵士头衔的Alan Cunningham将军。目的在于切断德国在Halfaya隘道驻军、解放托布鲁克的“十字军行动(Operation Crusader)”于11月18日开始。当隆美尔意识到英军强大的兵力后，他指挥着由第五轻装师重组而成的第二十一装甲师自东从Sidi Azeiz至Gabr Saleh一线发起反击。在这个地方隆美尔的军队和英军第四装甲旅交战并给予重创。11月21日，隆美尔下令DAK向Sidi Rezegh的第七装甲旅发动进攻。当时此地的机场被英军占领，他们还摧毁了一些飞机。战斗十分激烈，双方均损失惨重。 英军的损失使隆美尔确信他应该把DAK派到两军交界处并尽可能多地消灭第八军的有生力量。于是以隆美尔座车为先锋，DAK沿着Trigh el Abd向东全速前进，一路上英军望风披靡，四散逃窜。Cunningham将军的座机刚要起飞时挨了炮弹，他本人也差一点被俘。与此同时，隆美尔也好不到哪里去——他的座车在路上抛锚了。幸运的是，他遇上了乘坐缴获的英军“猛犸(Mammoth)”ACV的Cruwell将军并被接上车。由于被困在两军交界处迷了路，且担心被路上不断出没的敌军巡逻队发现，他们摆了一晚上“车阵(leaguer)”，提心吊胆的一宿才过去。 虽然给英军造成重创，德军自身的损失也使DAK元气大伤。 12月上旬，由于几乎没有可资使用的坦克及油料的严重短缺，隆美尔得出结论——他不得不退出Cyrenaica。前几个月送来的补给品最终只有1/3左右送达，而隆美尔也得到了1942年1月以前将没有任何增援的坏消息。24天后的11月26日，英军又一次对托布鲁克发动围攻。12月7日、8日两天，德军的撤军开始了。到了1月10日，他们已成功地退到意大利在El Agheila的防线之后。英国的追兵由于供给跟不上，也被迫停下了脚步。 1月5日，望穿秋水的首批增援终于到达了，包括54辆坦克、20辆装甲车、许多对空炮及炮兵，还有大量燃料及军需品，大部分坦克被分配给第十五装甲师。隆美尔再次发动攻势，与1月21日重新夺回Agedabia和Beda Fomm。情报显示，此时英军正面临着严重的补给不足的问题，于是德军的这次行动马上转变成了一次大规模的总攻。1月29日夺取Benghazi后几天，德军继续将溃退的第八军赶到Gazala防线。此时由于供给不足，隆美尔停下了脚步。1月30日，希特勒对隆美尔的功绩给予了高度评价。在接下来的几个月，双方各自养精蓄锐，战事稍歇。 5月26日，在所有德军机动部队扫荡“自由法兰西”，攻取南方的Bir Hacheim并向西挺进到英军后部的同时，意大利X与XXI军团攻击了Gazala防线，与第一南非师发生交火，借次造成意在全力猛攻Gazala的假象。在两天时间内，德军被牵制在被称为“大釜（Cauldron）”的Sidi Muftah战场上。6月12日，德军装甲师从东南两面杀出重围，击退了英军第一次反击。 次日，英军从Gazala战线退至Tobruk东面。6月18日，德军再次包围了Tobruk并于6月20日早发动进攻，驻军很快就投降了。这是隆美尔职业生涯中的顶峰，希特勒为此将他晋升为陆军元帅，这样他就是当时最年轻的元帅了。在损失了超过50,000人的军队及许多装甲车辆后，第八军被允许退至Mersa Matruh。在DAK不断施加的强大压力下，英国人不得不进一步收缩战线，退至阿拉曼（El Alamein）。 此时，隆美尔的注意力转向了开罗。他要求得到北非所有意军的指挥权并希望得到在英军得以喘息前对其乘胜追击的准许。在希特勒与墨索里尼的批准下，他开始着手策划攻击。在6也26日DAK准备向Mersa Matruh进军时，陆军元帅凯塞林（Kesselring）到隆美尔指挥所里视察。他强烈反对隆美尔的计划，两人发生激烈的争执，但隆美尔意志坚定，不可动摇。6月19日早，Mersa Matruh落入德国人手中，此时第21装甲师已在Fuka西面45英里处，到了英军的阿拉曼防线时，手头只剩下55辆坦克而且油料短缺。前方拉开了一条北起地中海（Mediterranean）南至不可通行的Qattara凹地的战线，而且早已疲惫不堪的部队在英国空军持续的骚扰下更是筋疲力尽。 在7月2日到7月14日几次不成功的进攻之后，隆美尔不得不放弃这次行动。7月14日及7月21日，英军沿着Ruweisat脊地的几次有限的反击使隆美尔更加确信僵持局面马上就要来临了。由于Auchinleck拒绝在部队作好完全准备前有任何进一步的行动，他的职位被爵士头衔的Harold Alexander将军取代了。同时第八军也调来了一位新的指挥官：蒙哥马利（Bernard Montgomery）中将。
此时隆美尔已病魔缠身，他的身体被八月份在阿拉曼发动的进攻计划搞垮了。事实上，由于糟糕的伙食及恶劣的环境，德军很大一部分高级军官都不同程度地忍受着各种病痛的折磨。 总攻于8月30日打响，南方侧翼的轴心国主力突击集团军在夜间长驱直入，31日清晨，他们在Alam Halfa脊地部署完毕。期间遭遇了完全没有料到会出现的雷区，车辆也在松软的沙土上耗费了更多燃料，延缓了进度。结果，他们无法按原计划到达东面地区，只得向北移动，直接沿着山脊进入英军的防御工事。在他们发现找不到回去的路时，要突围到海岸线一带已经几乎是不可能的了。9月3日，隆美尔只得不情愿地接受失败是现实，命令德军后撤。自8月30日至 9月6日，德军损失了2910名士兵、49辆坦克、55门火炮及395辆其他车辆。 希特勒终于同意让身心俱疲的隆美尔回国休息一段时间，其间由Georg Stumme将军顶替他的职务。他于9月19日走马上任，隆美尔23日飞回德国。 在10月23日傍晚英军炮火撕裂德军阵地时，德军被打了个措手不及。当时Stumme将军的谈话被一阵倾泻的炸弹爆炸声打断，于是他一个人匆匆忙忙地跑上前线去看战局到底恶化到什么程度。虽然直到第二天才发觉，但当天晚上震耳欲聋的爆炸声着实让他的心脏病又犯了，因此von Thoma临时接替了他的指挥工作。 10月26日傍晚，隆美尔回到北非战场，当时的战况让他觉得情势实在是不大妙：倾泻的炮弹正严重摧残着他的军队及装备，有些作战单位仅剩下一半不到的战斗力，第15装甲师可使用的坦克也从119辆骤减到31辆。至此轴心国投入了489辆坦克，其中218辆是意大利的M13或M14坦克，先进的德国四号坦克F2型（长身管75mm炮）只有可怜的30辆。英国方面投入了1029辆坦克，其中179辆是“格兰特.李（Grants.Lee）”，252辆“谢尔曼（Sherman）”。虽然英军损失了近300辆，但大部分经过简单维修就又可重返战场。因此直到10月26日，可使用的坦克仍有900辆之多。11月1日，隆美尔由于担心被围困，命令部队北撤。两天后，希特勒发出了“不许后撤”的命令。这时隆美尔只好派他手下的一名副官到OKH解释到如果贯彻他的命令，Panzerarmee将会在几天内损失殆尽，因此这条命令发布两天后即被撤消。到了11月9日，大撤退开始了。在另一方面，美军已于11月8日在法属北非登陆。 从11月4日德军向Fuka撤退直到1943年1月23日Tripoli沦陷，接下来的是一次井然有序的大撤退。Panzerarmee一退再退，一边要与自己的意志作斗争，一边要时刻提防着穷追不舍的第八军。如今处于意大利的管辖下，德军被命令坚守位于Mersa Brega的防线。在11月24日与凯塞林及一些意军上峰的会议中，隆美尔认为要守住Mersa Brega防线，他至少需要50辆全新的四号坦克、50门75mm Pak40反坦克炮、80门大口径火炮、运输车辆、4,000吨燃油、军需品以及空军的增援。然而几天后，他就被命令用手头现有的军队进行攻击，隆美尔无奈之下发了道撤军令后马上于11月28日飞往拉斯腾堡（Rastenburg）去向希特勒索要援助。此时隆美尔内心十分清楚，如果他固守此地，他的部队将难逃被包围的命运，因此几天前他就疏散了驻军。当英军12日发起进攻时，整条战线已是空空如也，Panzerarmee已撤至Buerat。 到了1月19日，德军穿过Tripolitanian边境返回Mareth，在那里耸立着一排以前法军留下的筑城。几乎是在隆美尔及第一批军队到达此地整两年后的1月22日晚，Tripoli及其码头的德军撤退了。1月26日隆美尔收到消息说如果军队后撤到Mareth防线他将被解除兵权，后来这条命令被搁置了下来。 美军没遇上什么抵抗的对手就在北非登陆后，凯塞林开始一股脑地把增援部队向突尼斯（Tunisia）倾泻。到11月底，已有25,000德国及意大利军队在突尼斯。其中包括第501重坦克营及第10坦克师的新式武器——虎式（Tiger）坦克。他们由Panzertruppe的Walter Nehring将军指挥，此人在1942年8月负伤前一直在指挥着DAK。部队集结起来以后，被重新组编为Pz.A.O.K.5。12月9日，Nehring把指挥权交给Generaloberst Jurgen von Arnim。 Von Arnim与隆美尔的两支军队均把矛头指向凯萨林(Kasserine)隘道。Von Arnim的第10及第21装甲师于2月14日（第21装甲师在穿过突尼斯边境时被转编为Pz.A.O.K.5）穿过Faid隘道向Sidi bou Zid发动进攻，狠狠赢了无甚经验的美国大兵一把。 两天后隆美尔及他的DAK穿过Gafsa发动进攻，没有经过战斗即拿下该城。如今隆美尔看到了向Tebessa发动猛攻的绝佳机会，可von Arnim却怀疑这次行动的可行性，拒绝合作并命令自己的军队向胜利前景更为有限的Sbeitla进发。然而2月18日，隆美尔攻下凯萨林隘道，给美军以重创。掌握指挥权的Alexander将军不仅不下令撤退，还继续给予位于Thala及Sbiba的盟军增援以防止轴心国军队的突围。2月22日，隆美尔下令停止攻击。直到2月25日，凯萨林隘道又再度落入盟军手中。仅从伤亡统计上来看，这仗是轴心国打赢了，他们用2,000人的伤亡换来了盟军10,000人的伤亡。然而，盟军能够及时补充损失而德国却不行。 接下来，隆美尔于3月6、7日两天攻击了位于Mareth战线上的Medenine的第八军。在那里他们损失了50辆——大约是总数的1/3——的坦克，但退兵后却发现一无所获，这将是隆美尔在北非的最后一战。
他将指挥权交给von Arnim自己则飞回德国面见希特勒，请求他给予补给救救自己在北非的军队，但却碰了一鼻子灰。隆美尔现在只能希望靠自己回去力挽狂澜，但希特勒却不准他离开德国。 3月20日，蒙哥马利攻击了Maneth。3月26日，靠着一个装甲师及空军的帮助，他成功地进行了一次向南的侧翼进攻，使德军战线被迫转至El Hamma。为了免于被包围的境地，轴心国军队退至Wadi Akarit。 4月中旬，所有轴心国军队被挤到位于Tunis和Bizerte附近的一块小小地盘。他们的坦克火炮严重不足：当时的形势是盟军以1,200辆坦克和500门火炮对轴心国军队的130辆坦克和500门火炮。失败的结局已不可避免了——1943年5月12日，Generaloberst von Arnim投降。 北非的德军取得了当时首屈一指的荣誉与声望，靠着隆美尔活力四射、身先士卒的领导，DAK在很短的时间内使敌人闻风丧胆并创造了一个又一个以弱胜强的奇迹。他们靠的是在其他战场上都无可与之匹敌的行动、高超的战斗技巧及日耳曼骑士精神。他们在技术装备及战场的即兴发挥上都胜盟军一筹，这些宝贵的财富将一直被沿用到大战结束。 德国的非洲装甲兵团1941年7月的战斗序列：
第21装甲师：第5坦克团，第104装甲输送车团，第3侦察营，第104自行火炮团，第200机械化步兵营
第15装甲师：第8坦克团，第115装甲输送车团，第33侦察营，第33自行火炮团，第33机械化步兵营
第九十轻装师：第36步兵团，第155步兵团，第200步兵团，第580侦察营，第900机械化步兵营
