琼花观的历史沿革
始建于公元前十一年，即西汉元延二年，原为供奉主管万物生长的后土女神的后土祠。唐时增修，名”唐昌观”。宋徽宗取多福大福之意，赐名“蕃釐观”。琼花观和琼花有着解不开的渊源。琼花观观名之由来是宋时观内有一株天下无双的琼花。明代曾屡次修缮，今殿宇已圮，仅存琼花台和“蕃釐观”石匾。相传隋炀帝也曾专程下扬州观琼花。宋朝欧阳修做扬州太守时，又在花旁建“无双亭”，以示天下无双。时人有诗云：”维扬一株花，四海无同类。”又云：”天下无双独此花。”宋仁宗、宋孝宗都曾将它移植都城皇庭内，均不得活，只能重迁回扬州。整宋一代，古琼花都于扬州历经劫难，长生不死。直至宋亡元兴，这株“举世无双”的琼花神秘凋零。
元代至正十三年(公元1353年)琼花枯死，道士金丙瑞补植聚八仙，并筑琼花台一座。每当暮春三月，琼花观内琼花盛开时节，朵之奇葩，若蝴蝶戏珠，似八仙起舞，以其绰约的芳姿和那美丽动人的传说，迎接中外游人。
蕃釐观历史悠久，其前身是西汉时代所建的后土祠。古时称地神或土神为后土，后土祠就是祭祀地神或土神的庙宇。唐僖宗中和二年（公元882年），经淮南节度副使高骈增修，易名唐昌观。北宋至道二年（公元996年），扬州太守因观内的琼花树叶茂花繁，洁白可爱，首咏《琼花诗》。自此，琼花之名，遂名闻海内。欧阳修任郡守时，因扬州琼花世无伦，而在观内琼花树旁筑亭，其匾额上书无双亭，以作饮酒观赏琼花之所，并作诗曰：琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。北宋政和年间（公元1111～1118年），取《汉书·郊祀歌辞》唯泰元尊，媪神蕃釐义（蕃釐，即多福的意思），改庙名为蕃釐观，宋徽宗钦赐蕃釐观匾额。世人以此观中有琼花，故俗称为琼花观。
明代扬州知府吴秀在观里建玉皇阁，阁高三层，高大壮丽，登阁可以俯视全城。时至清代，琼花观已逐渐衰败，到了民国时期，蕃釐观内的建筑物已基本毁于大火。现今的蕃釐观是由扬州市政府出资于1993年开始重修，历时三年，耗资1800万元，重建后的蕃釐观，观门仍朝南。观前的石牌坊系明代所建，石质呈糙米色，有左右两根石柱，上圆下方，柱端似华表，分别雕刻日月形状，左为赤乌，象征着太阳，右为玉免，象征着月亮。门楼三间，上嵌一方石额，蕃釐观三个大字为清人刘大观所题。其后是具有民族风格的三间单檐山门殿。观内的主殿是一座砌在高基平台上的五楹重檐大殿，即三清殿，平台四周围以白石栏杆，殿前植有两棵银杏树。平台石梯两侧各植一株龙爪槐、两株琼花。观门至大殿的正中一条甬道，甬道中有一棵老榆树，两侧各植四株琼花。甬道东西侧各建两层楼结构的仿古廊房。而在大殿后方围墙外的后花园内，小桥流水，九曲碑廊，造型别致的琼花台、无双亭更是巧夺天工，整个花园浓缩了江南园林美景之精华，令人流连忘返。
据史料记载，在清顺治、康熙年间，先后有两代张天师羽化在蕃釐观内，故为道家正一派视为圣地。而在古代许多小说里，琼花观都被描写成神仙出没或高人隐居之地。在明人写的《隋炀帝艳史》、《隋唐演义》一类小说里，都大肆渲染隋炀帝和琼花的神奇故事。在清代的一些笔记中，又常常记载江湖隐士或山野奇人寓居在琼花观里。《儒林外史》的作者吴敬梓在落魄的晚年常常流连于琼花台畔，悲悼自己的坎坷身世也像琼花一般。他的侄儿金兆燕有诗云：峨峨琼花台，郁郁冬青枝。与君攀寒条，泪下如连丝。描写了吴敬梓在琼花观里怆然涕下，泪湿衣衫的情景。
