探秘：哪个国家的球员最容易在英超取得成功
本文主要起源于一个大胆的假设，是否存在某个或者某些国家特别适合或者说特别不适合于竞争激烈的英超联赛。众所周知，英超联赛管理机构对于效力于英超联赛的外援制定了劳工许可证，以保护本土球员。但事实证明，这个规则其实也存在其不科学性。有一个研究项目分析了超过1000多桩英超转会案例，试图找出哪些国家的球员在英超取得成功的几率更高？是桑巴王国巴西还是潘帕斯雄鹰阿根廷，是球星生产线荷兰或者是有着多年恩怨情仇的高卢雄鸡法国？
研究的第一个规则，即英国本土球员（英格兰、苏格兰、爱尔兰、威尔士）并不包括在里面；其次本文所讨论的国家必须有20名或以上的球员曾经效力于英超联赛。如果输送球员数量太少的，则偶然因素太过显著，不予考虑。
基于这两条准则，产生了以下23个国家所组成的名单，包括：法国(179人)、荷兰(111人)、西班牙(95人)、意大利(61人)、巴西(59人)、阿根廷(58人)、挪威(58人)、瑞典(55人)、丹麦(54人)、葡萄牙(49人)、澳大利亚(47人)、德国(43人)、美国(39人)、比利时(38人)、牙买加(35人)、尼日利亚(32人)、塞内加尔(30人)、塞尔维亚(26人)、捷克(25人)、喀麦隆(24人)、克罗地亚(22人)、希腊(20人)和科特迪瓦(20人)。
接下来，我们要对成功进行定义。这是一个模糊的概念，而且仁者见仁，智者见智。但我们必须把它明确化，到底该怎样来定义成功这个概念呢？是和进球数有关吗？还是在俱乐部呆得久？或者是在俱乐部中达到一定历史地位在球场外立碑塑雕（亨利，博格坎普）？亦或是对俱乐部所作出的贡献?
作为以上这么多可变因素，我们决定简化成功这个概念，我们所定义的“成功”，意味着如果当初他们的俱乐部未能签入这名球员，成绩就会明显受到影响。毕竟，成功就意味着这名球员的发挥绝对不会平庸。一旦明确了这个假设之后，剩下的工作就可以全部进行数据化和量化的操作了！
得出的结果可能有点出人意料，非传统足球大国的科特迪瓦占据了这个榜单的头名，不过来看看他们最近几年给英超联赛输出的球员吧：德罗巴、卡卢、博尼、蒂奥特、亚亚•图雷、巴卡约科，这些大名鼎鼎的球星名字似乎都是提醒你：科特迪瓦出品，必属精品！而且有趣的是，我们的研究结果显示，除了科特迪瓦之外，排名前4的其他3个国家中，还有两个属于非洲国家，即塞内加尔和尼日利亚。至于排名榜尾的，则是北欧国家挪威，即使曾经涌现了亨宁-伯格、布约内比和里瑟这样的出色球员也于事无补。
实事求是的说，所得出的结论当然绝非十全十美，但是它确实可以给英超俱乐部一个更好的参考意见，包括今后可以考虑加大从某些地区的外援引入，从而增加球员转入的立足和成功率。
抛开非洲，再来看看欧洲其他几大联赛，因为他们本土的顶级球员可能会更倾向于留在国内联赛，因此英超联赛从这些国家引入的球员往往就不是其最顶尖的球星。这其中的一个例外就是西班牙，随着斗牛士军团最近10多年在国际足坛的卓越表现，尽管其国内顶级球星多数还是会选择去往皇马或者巴萨这西超双雄。但毕竟斗牛士人才济济，于是又为英超联赛提供了如大卫席尔瓦、法布雷加斯、迭戈科斯塔这样的顶级球星。而逐渐沉沦的意大利足球则是一个反例，他们国家队中表现最好的球员往往还是愿意留在尤文、罗马或者米兰双雄，而不愿意到与其存在语言差异的英超联赛来一试身手。
克罗地亚、比利时以及塞尔维亚这些国家联赛水平不高，但并不影响其人才的涌现，一旦在国内联赛中崭露头角，便会马上被英超俱乐部所攫取。荷兰联赛水平每况愈下，最近几个赛季鲜有实力派球星加盟英超，在范佩西离开英超之后，英超赛场上荷兰球员的整体质量将完全下降一个档次。
同样的，我们也可以用反向思维来解释刚才得出的非洲国家球员更容易在英超联赛取得成功的结论，因为他们自己的国内联赛往往实力比较孱弱，也无法用高薪和欧洲联赛来竞争，自然无法留住自己国内的顶级球星。远的不说，看看2015年的非洲杯吧，那些在非洲杯上大展风采的一流球星们基本上都是效力于欧洲大陆的顶级联赛。
当然，10年之前的结果肯定大相径庭；同样的，也许10年之后的结果也会截然不同。
