Question

百思不得其解，美洲文明几千年里为什么发展那么缓慢

Answer 1

在美洲，缺乏能够容易驯化的农业作物，不像是旧大陆有小麦、水稻这种能够轻易驯化的植物。美洲的主要粮食作物玉米，原始的品种玉米穗只有手指粗细，产量很低，而且玉米粒外面还有一个坚硬的壳。到欧洲人到美洲的时候，玉米才被印第安农民驯化成现在玉米穗的三分之一大左右。其他的农作物品种也很不好驯化，像土豆、红薯、葵花籽、南瓜等，都不是像现在这么高产。原始红薯也只是人手指稍微粗些。
另一个重要原因是美洲的可驯化农作物分布太散了，凑在一起需要一个长期的传播扩散和晒讯过程。支持一个农业社会，是需要多种作物提供糖分、蛋白质和油料的，缺乏任何一种基本的营养品，也支持不了一个农业社会。但是美洲的地形是狭长的，从北到南，能够提供糖类、蛋白质和油料作物的可驯化品种是呈现分散分布的，距离也也比较远，扩散到一起，组成一个基本的农业组合需要比旧大陆长得多的时间。比如，玉米原产是中美洲高原，土豆红薯好像是产自南美的山脉中等等。每种作物被驯化，再传播，再凑在一起成为一个合适的组合，花费的时间要远比旧大陆要长得多。而远东的新月地地区，有原产的小麦、鹰嘴豆还有可驯服的山羊，非常轻易地就组成了一个合适的农业组合，所以那里最早进入定居农业社会，也最早出现文明。再比如，北美大平原现在是世界的大粮仓，但是北美的农业出现的非常晚，也仅仅是在欧洲人到达美洲之前几百年。主要原因就是美洲的主粮玉米是原产地的高原低纬度作物，北美是高纬度平原，日照、水热和季节变更等等都不一样，加上其他辅助作物的传播等因素，所以北美的农业社会起源非常晚。好像书里提到过，北美土著的农业化尝试以后几轮，但是基本都失败了。但是最后一轮由于培育出了符合北美条件的玉米品种，加上合适的南瓜、向日葵等作物组合，北美农业出现了大发展。两三百年时间，在密西西比河流域就出现了总人口达到几百万的定居农业社会。可惜，这个社会在接触欧洲人之前，消亡了，原因是疾病。应该是和密西西比人接触的中美洲印第安人将白人的疾病传播到了密西西比河流域，摧毁了整个农业社会。
著名人类学家摩尔根的古代社会里有对密西西比农业社会的考古内容，看里面的描述，密西西比河整个农业社会应该是相当于中国古代的三皇五帝时期或者更靠后些，已经出现了定居的村社，原始的私有观念等等。
古代美洲的文明不是停滞不前的，本身也是一直在进步、演化的。古印第安人也不比其他地区的人愚昧落后，他们也是一群勤劳、有进取心的农夫，他们在远不如旧大陆的环境中，为人类培育出了现在大量的高产农作物，为全球人类做出了巨大的贡献。如果说他们有什么原罪的话，只能说他们运气太糟了，碰到了美洲那个环境。