道教的三清、太上老君、老子，是什么关系呢？
何谓三清？三清有两种基本含义：
一、天界的最高三重境界，即为玉清、上清、太清；
二、道教神话体系中处于最高端的三清尊神，即玉清元始天尊、上清灵宝道尊、太清道德天尊。道德天尊就是太上老君。
三清之下有四御，四御中的大哥就是我们平时所说的玉皇大帝。《西游记》中太上老君听命于玉帝的说法是不符合道教理论的。既然老子是太上老君的化身，那么他就必然和三清有着扯不开的关联。
《封神演义》第七十七回《老子一气化三清》一章是对三清来历最直观最传神的一种描写。
通天教主因阐教咄咄逼人违背当初共立《封神榜》的盟誓，命令截教第一大弟子多宝道人在界牌关下设下诛仙大阵，并且亲自坐镇誓要给阐教门人一个教训。
因为此阵乃通天教主自创，为开辟鸿蒙以来杀气最重的阵法，阵中又有通天教主诛仙、戮仙、陷仙、绝仙四把宝剑，所以阐教一般门人根本无法破解。无奈之下元始天尊只好派遣燃灯道人及手下一干弟子亲自出山，为确保万无一失他又请大师兄老子以及西方准提道人和接引道人三位圣人助阵。
要注意的是，《封神演义》中老子的地位一直是高于元始天尊的。
作为大师兄，老子对通天教主违规操作的行为很是不满，你当初明明答应了要共立《封神榜》的，白藕绿叶红莲花，三教原来是一家，可现在你小子竟然为了那么点破事儿逆天行事坏了圣人的操守。你要是悔过便罢，如若不知悔改看我不打你三百扁拐，再不悔改就直接揪你去见师尊，那时候可别怪我无情。
老子一来便显出无比宏大的圣人气象，通天教主一听大渗运师兄到了心中着实有些忐忑，能当大师兄实力自然不是盖的。但是通天心贼嘴不烂，和元始天尊叫过板之后紧接着就挑战老子。
通天从陷仙门里进去，老子紧随其后催动青牛依八卦兑地方位进了阵中。又将太极图抖开，化作一座金桥，他便从桥上徐徐前进，从容潇洒之态让通天看了甚是恼火。他摘了陷仙剑直取老子，老子轻轻挡过，手中扁拐专往通天脸上招呼。
打脸这一招也够损的，亏老子能想出来。正斗处截教诸多门人都各施道术造出种种厉害幻象，只是老子头顶有玲珑宝塔，所以不能伤他分毫。你截教些许手段也敢在玄门正宗面前卖弄。老子有意显弄玄都紫府的高明道术，把青牛一提溜跳出了战圈，接着将头顶鱼尾冠往上一推，只见顶上飞出三道清气，化作三清。老子变化之后又与通天开战。
先前是老子一对多，现在变成了通天一对四。从正东来了上清道人，正南方来了玉清道人，正北方来了太清道人，老子和三清从四面夹击通天教主，打得他毫无还手之力，唯有招架之功。自打三清一出来通天就很纳闷，只知道鸿钧开天一道传三友告喊早，为何还会出现三个如此厉害的角色，竟然闻所未闻。通天的幼小心灵在此刻严重受挫。
他没听过很正常，要是听过鬼都出来了，三清和老子原本就是一人，三清是虚像，老子是实体。尽管三清为虚像照样道法高深，因为他们的根在老子身上，老子有多厉害他们就有多厉害。也就是说这一仗是四个老子打一个通天，你不输才怪。这也正是老子道术的高明之处。就连截教的长耳定光仙最后也露出了羡慕的神色。
那为什么在道教体系中元始天尊和灵宝道尊反而居于太上老君之上呢？从道教的历史演变来看，道教最早崇拜的万神之尊就是太上老君，而元始天尊和灵宝道尊则是后来才出现的。从人物来看，老子是历史上实实在在存在过的，而元始天尊和灵宝道尊则完全是虚构出来的哲学化的人物。可以说，这一发展变化正好符合了“道生一，一生二，二生三，三生万物”的道家哲学理论和“老子一气化三清”的袜雀小说情节。
如果将三清纵向排列，你就会发现这样的排列和《易经》中的卦爻一模一样，不管是哪一种卦，它都必须从最底部开始一直向上发展，“一”就是处于最底端支持上层变化的础石。这也正如《道德经》所说，“处众人之所恶，故几于道”，“圣人后其身而身先，外其身而身存”。
老子因道教而神圣，道教因老子而玄妙。老子虽处于东周但其存在的意义已经穿越了时空，从开辟鸿蒙到殷商再到今天，他从来没有消失过，随着时间的推移他会越活越伟大。这就是我们的老子。
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《西游记》派烂乱中，太上老君被历轮称为“尘档开天辟地之祖”，其实老子和太上老君确实是有非常紧密联系的，可以说，太上老君就是被神化了的老子。老子 史记 道教 道家 历史
