打仗时的军旗起到什么作用，为什么要誓死保住军旗？
古代打仗，给人感观非常明显的就是旌旗蔽日，这些旌旗就是特指军旗或战旗，而敌己双方也可通过这些军旗判断出对方的兵马数量。
但是，古代真实的打仗并不有那么多军旗，都是影视剧为了营造视觉冲击力而添加的。
军旗大致可分为五类，即：牙旗（纛）、号旗、联络络（信幡）、阵旗（五方旗）、将旗等。不过，并不说所有军旗都需要誓死保护住的。
那么，哪种军旗才是最重要，最需要誓死保住的呢？
统兵主将（帅）可通过“号旗”与“将旗”，一目了然判断战场敌我双方的强弱变化，以便在调兵遣将时作出正确的抉择
战场上，号旗指向哪里，将士们就会冲向哪里；而将旗指向哪里，麾下的将士也会冲向哪里。
也就是说，一般情况下，号旗和将旗都会同时出现，号旗上常书写国号，如：秦、汉、唐、宋等字样；将旗上则常书写将领姓氏，如：卫（卫青）、霍（霍去病）、岳（飞）等字样。
不过，各军职级别将旗大小的规律，则是军职级别越高，将旗越大，反之越小。如：在汉朝时，大将军（三公级别）的将旗就明显大于低级别军职将官的将旗，而军职级别低于五品的杂号将军和六品的杂号护军，是没有资格拥有将旗的。
战斗发起后，双方将士都会跟随号旗和将旗进行冲锋，就算被打散，也能很快找到自己的部队，并相互靠拢或援救，而另一方则能尽快发现自己的攻击目标。
同时，双方主将（帅）又可根据号旗和将旗的多寡来判断敌我双方的强弱。因为，大多数号旗和将旗都处于一军的核心，一旦号旗和将旗倒下或败退，也就说明己方一军的外围防线已经敌人攻破，一军将领不但危险，而且还有可能遇难。或者，一旦号旗和将旗后退，双方主将（帅）就要决定是擂鼓助威，号令继续进攻，还是鸣锣收军，或是调兵遣将进行驰援，或是指挥大军掩杀等等。
所以，一旦号旗和将旗倒下或败退，将会给己方士气造成很大打击，相反敌方士气则会高涨，同样也关乎着一场战斗的胜负。因此，只要能在战场中斩将夺旗，必然是立一大功。例如：漠北之战中，李敢因夺下匈奴左贤王的战旗，得到了汉武帝的表彰，受爵关内侯，食邑两百户，弥补了父亲“李广难封”的遗憾。
然而，有些名将却能利用号旗设谋，并取得一场战争的大胜。
例如：据《史记·淮阴侯列传》记载，公元前204年，韩信在背水一战（又称井陉之战）中，抢先占据井陉狭道，并于深夜派两千轻骑，每人带一面号旗（汉军旗帜），从小道迂回到赵军大营后方埋伏。待到汉军假装败退，将赵军诱出大营后，埋伏在赵军大营后面的两千轻骑迅速冲进赵军大营，拔掉赵军号旗，换上汉军的红色号旗。
不久，被汉军击败的赵军想要退回大营，却发现大营全是汉军号旗，立刻惊的队伍大乱。结果，韩信趁势攻击，赵军大败，赵王被俘。
以此来看，号旗和将旗都很重要。不过，号旗相对较为普遍，根本达不到“誓死保住”的地步。虽说在战场上，将旗相对号旗重要，也仅是一场战役中无数个将领中的一面将旗，同样达不到全军“誓死保住”的程度。
统兵主将（帅）可通过“阵旗”（又称五方旗）行兵布阵，调度指挥
古代战场上，对阵多采用“五行军阵”，又分别代表五个方位，即：青龙（左军）、白虎（右军）、朱雀（前军）、玄武（后军）、黄龙（中军）。
但也有说，“五行军阵”分别代表“金、木、水、火、土”，即：木（左军，使用绿旗）、水（右军，使用白旗）、火（前军，使用红旗）、土（后军，使用黑旗）、金（中军，使用黄旗）。
据史料记载，五行军阵起源于殷商时期。
同时，主将（帅）为了便于高度这五个方位的军队，就需要使用阵旗，即：绿旗代表左军、白旗代表右军、红旗代表前军、黑旗代表后军，黄旗代表中军。简单点说，主将（帅）需要左军出击（或撤退）时，就会命令传令旗兵挥动青旗，即：上下挥动代表撤退，左右挥动代表冲锋，也就是死战不退等。就算是其他军阵，主将（帅）也都是通过阵旗进行指挥调度的。
例如：最直观的当属曹操军中的阵旗，直接使用的就是青龙旗、白虎旗、朱雀旗、玄武旗和黄龙旗。同时，在《水浒传》中也有阵旗（五方旗）的记载：“敲金边，出五方旗，放大炮，掌号儹行营，各各摆阵出战。”
统兵主将（帅）会通过“联络旗”的旗语，会判断出进军路途中的山险处可能会有敌军埋伏、沼泽（河流）拦阻、畅通无阻等情况，以便做出扎营、急行军、冲锋等抉择命令。
许多人都很奇怪，为何将领们都喜欢争当开路先锋呢？主要原因有二：一是有机会最先遭遇敌军，自然也容易立下出战首功；二是就算没有功劳，也会有“逢山开路、遇水搭桥”的苦劳。
但是，先锋部队想将路途发现的情况及时传给后面的主力部队，就需要使用联络旗，并传递旗语。
若传令旗兵挥动绿旗和红旗，则表示先头部队遇到山林，示意主力缓行，需防火攻。待侦探后，若发现山林中并没危险，则会挥动黑旗，表示可以安全通行。
传令旗兵交叉挥动黄旗和黑旗，表示遭遇到了敌军的埋伏，并且击退了埋伏的敌军；传令旗兵交叉挥动黄旗和红旗，则表示埋伏的敌军非常多，形势很危险，救与不救，或如何救，就需要领军的主将（帅）来决定了；传令旗兵交叉挥动绿旗和白旗，表示此处有林有水，方便安营扎寒。
显然，联络旗仅起到传递旗语的作用，一般敌人很难有机会夺取，就算夺取也没有太大价值，所以基本谈不上要“誓死保住”。
坐镇中军的统兵主将（帅）营门前树有“牙旗”，一旦牙旗撤退，全军必败；一旦牙旗倒下，全军士气必溃。显然，牙旗的“存亡”关系争斗的成败，自当全力“誓死保住”。
牙旗，俗称“帅旗”，因旗竿上饰有象牙的大旗而得名，多为天子或主将主帅出征所用，平时立于军营门前，而其门又被称为“牙门”或“军门”。不知在什么时候，“牙门”一词在传承中，却被以讹传讹，究竟演变成了衙门。同时，牙旗亦用作仪仗，又作祭祀使用。此外，史料对此也多有记载，如：
东汉张衡《东京赋》记载：“戈矛若林，牙旗缤纷。”三国薛综：“兵书曰，牙旗者，将军之旌。谓古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙饰之，故云牙旗。”清龚自珍《己亥杂诗》记载：“不容水部赋清愁，新拥牙旗拜列侯。”兵书曰：“牙旗者，将军之旌。谓古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙饰之，故云牙旗。”也就是说，牙旗立于“五行军阵”的中军，而“前后左右”四周的军阵，在方便出击的同时，更起到护卫中军的作用。
多数时候，在万不得已的情况下，是不会动用后军的，既防后路被敌所断，又防敌人突然从后方袭击自己的中军。就算中军损失不大，敌人的“斩首行动”也未奏效，可一旦奋战的将士看到“牙旗”倒下，必然军心大乱，进而造成大败溃败。例如：在“靖难之役”的白沟河之战中，原本形势对燕军极为不利，突然刮起一股强大旋风，刮断南军主将李景隆牙旗（帅旗），于是南军大乱，并被朱棣抓住机会，反败为胜。
可以说，战场双方对于己方的牙旗看重如性命，就算敌人突入中军，也会“誓死保住”，不容有失。当然，最好不要给敌人突入中军的机会。对于这一点，所有的主将（帅）都应该心知肚明。因此，打仗时将士们要“誓死保住”的军旗应指牙旗，而不是笼统指的所有军旗。
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