恐龙为什么神秘地消失了？
一亿五千万年前，某些大的爬行动物是地球上最有生命力的生物。这些生物一般被称为“恐龙”。
这类最大的陆地爬行动物的体重可达八十五吨。大鱼龙和蛇环龙统治着海洋，翼龙在天空中飞行，
巨型皮翼的翼展达六米。
其后，大约在七千万年前，所有这些大的生物都已灭绝。这不是一夜间发生的事，但的确是在一个
非常短的时间内（比如说一百万年内）发生的事。其他形式的动物，如鱼类和原始哺乳动物等，并
没有受到影响。植物也没有受到影响。
关于为什么会发生这种情况，曾经有这一些猜想，但猜想只不过是猜想。没有人知道是不是确实。
有人认为是气候变化造成的。曾经是气候温暖、有沼泽和浅海的地方，现在形成了高山。土地干
了，海洋加深了，季节冷热悬殊。然而，很难相信某些地区不保持着适宜的气候。并且，海洋是应
该不受到影响的。另外有人认为，早期的哺乳动物吃恐龙蛋，这就使恐龙绝种了（但海洋里的爬行
动物是会生小爬行动物的）。也许是草蔓延了，覆盖着地球，代替了较早时那的较软而又较多汁的
的植物。素食的恐龙也许缺乏需要用于磨碎硬草的牙齿。
后来，在素食的恐龙开始灭绝后，食肉的恐龙越来越难找到食物，便也灭绝了。
还有人认为，也许恐龙突然开始经历非常大量的变异。由于大多数变异是往坏的方面变，因此形成
了许多有缺陷的
恐龙，以致整个恐龙族都灭绝了。这最后一个解释引起了广泛的兴趣，但为什么变异的数量会突然
增加？
变异的原因之一是硬性辐射。地球不断地受到宇宙射线的轰击，这种宇宙射线的轰击可能引起了那
些日子经常在生物中出现的变异。今天这种变异率并不是很高的，但可以设想，有时会有强烈的辐
射爆发袭击地球。堪萨斯大学的特里和莱斯大学的塔克指出，如果一颗超新星在离太阳系很近的地
方爆炸，那么，地球也许会充满着宇宙射线。他们估算了恒星预计可能爆炸为超新星的频率，和这
些超新星离我们的远近，而且还计算了每一千万年左右（平均来说），地球得到的宇宙射线的剂量
约为现今的七千倍。也许约在七千万年前，在地球上洒下了这样大量的宇宙射线。
但就算是这样，那为什么它只影响恐龙？为什么对别的动物没有同样的影响呢？也许会有影响，但
可能由于恐龙非常特化，以致跟其他特化程度较低的动物比较，无规则的变异对于恐龙更具有致命
的影响。
那么，是什么样的变异起决定作用呢？西德波恩大学的厄尔本最近提出了一个看法。他指出，在恐
龙生存的最后阶段，它们下的蛋具有非常厚的壳，这可能是一种由于变异造成的出生异常。幼恐龙
要脱壳而出是困难的，出生越来越少了。在这种变异和其他变异的交迫中，使得这巨型动物的整个
一族都灭绝了。
碧声曰：阿西莫夫的“最近”是很多年以前的事了，后来又出现了许多新鲜的恐龙灭绝观点。比较
得到广泛接受的是六千五百万年前一颗陨星撞击了地球，掀起的尘云造成“核冬天”一样的寒冷年
月，恐龙找不到吃的就饿死了，而植物和哺乳动物熬了过来。其它五花八门的观点如，海底火山爆
发引起气候剧变；小行星撞击地球，使海底的甲烷大量释放并燃烧，把恐龙活活烤死了（烤恐龙大
餐啦）；一场罕见的巨大干旱；恒星坍缩释放大量射线导致恐龙集体患上癌症；全球气温剧降导致
大气中氧气不足把恐龙们憋死了
