被称为“东方的莎士比亚”是汤显祖(1550年9月24日-1616年7月29日),字义仍,号海若、清远道人,晚号海若士,一作若士。茧翁,斋名玉茗堂,江西临川人,明代末期戏曲剧作家及文学家,被誉为与莎士比亚同期及影响力相等的伟大文学家。
汤显祖著有《紫箫记》(后改为《紫钗记》)、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》,诗文《玉茗堂四梦》、《玉茗堂文集》、《玉茗堂尺牍》、《红泉逸草》、《问棘邮草》,小说《续虞初新志》等。因为牡丹亭、紫钗记、南柯记、邯郸记这四部戏都与“梦”有关,所以被合称为“临川四梦”,都以“爱情”为主题。