
星星本身并不会闪烁。看上去它似乎在闪烁,这是因为当看星星时,眼光要通过覆盖着地球的空气。当星星的光射到地球上时,它通过了不稳定的冷的和热的空气层。各种不同的空气层以不同的形式折射着星光,这样,看上去星星的亮度似乎在变化着,从而星星出现了闪烁。
空气中有水蒸气、灰尘等杂质,不同区域含量不同,又由于温度不匀,大气层也就不均匀,所以光线在穿过大气层时(相当于经过了两证不同介质),会发生折射。并且,大气层是时刻变化的,那么,折射光线也会时刻变化。这样,来自星星的光线,经过折射后,折射光线一会能进入人眼,一会不能,人就一会看见了星星,一会又不能看见星星,人就觉得星星在闪烁。
不管是星星自己发光,还是反射的太阳光,要达到人眼,必须经过大气层,一定会在大气层中发生折射,从而就会出现闪烁的情况。
如果仔细观察,只有恒星才闪,行星是不闪的。为什么?在天文望远镜下可以发现这一秘密:恒星因为离得太远--最近的恒星距地球都有4.6光年--在地球上看只是一个小点,而行星离得近,在地球上看是一个圆面,那和闪不闪有何关系呢?因为我们是透过大气层观察星星,大气层有杂质,有扰动,恒星一点光就很容易被干扰,或者被折射,形成闪烁,而行星是个很小的圆面(尽管肉眼看来也是一个点),是由无数个光点构成的。因而抗干扰能力强得多,看起来就不闪了。