潘祖荫救了左宗棠之后一直定居京城，做些自己喜欢的事情，看着贤能的人才便向朝廷举荐，最后死在了抗灾的路上。
潘祖荫是清朝官员、是书法家、也是藏书家。他的祖父潘世恩官至太傅、武英殿大学士，德高望重。在咸丰年间中探花，到了光绪间官至工部尚书。他通经史，精楷法，藏金石甚富。辑有《滂喜斋丛书》、《功顺堂丛书》等。
左宗棠因为一件事情得罪他人，有一次总兵樊燮来访，拒绝向左宗棠行礼，惹恼了左宗棠。在《归庐谈往录》载：“延文襄出共谈，意大龃龉，遽起批樊颊大诟。樊不能堪，致为互揭查办之举。”事后这个樊燮举报了左宗棠。
咸丰收到樊燮的告状以后震怒，下令彻查此事，并称：“有不法情事，即行就地法正。”这样依赖连骆秉章都自身难保，其他官员自然不敢再为左宗棠求情。左宗棠的好友不忍心左宗棠被处死，便到处求人，最后求到了潘祖荫，当他知道左宗棠在湖南的势力和地位后，认为是一个不可缺的人才，便冒死觐见，写了一道密折给咸丰。
咸丰看到这道密折后，认为潘祖荫说的非常有道理，便宽恕了左宗棠，左宗棠也因此捡了一条名。
潘祖荫先后还保荐了很多的人才这些人先后都成为了晚清的重要大臣；他对于渎职官员，潘祖荫向来是毫不留情，只要发现立马就会举报，将这些官员革职。潘祖荫在空余时间的喜好就是收藏藏印、官印、印凡等等，不过他也是非常喜欢收藏金石古董，在收藏界大家都叫他“潘神眼”。
潘祖荫也是时刻心系百姓，只要哪个地方发生灾荒，潘祖荫一定带头捐钱捐物。一直到了1890年，顺天发生灾祸，潘祖荫奉命赈灾。身染重病的潘祖荫坚持赈灾，最终病逝在路上，享年61岁。
潘祖荫在救了左宗棠以后，他的后半生一直定居在京城，并且他在朝中的地位还不低。他还为国家提拔了许多有用的人才，这些人在后来的时候也成为了著名的人物，左宗棠就是其中的一位。
当时潘祖荫救下了左宗棠，左宗棠时来运转，他以一名落榜的举人身份胜任了浙江巡抚、东阁大学士、军机大臣等要职。渐渐的也迈入了他的人生巅峰。潘祖荫救了左宗棠之后，继续在朝廷里任职，且深得咸丰皇帝的信任。潘祖荫也是一个有原则的官员。为人清廉，不仅屡次上奏朝廷，举报不称职和行为不端的大臣。那些无用的大臣在潘祖荫的弹劾下，被撤职的撤职，降级的降级，以此潘祖荫的名声在朝廷内外都获得了很高的荣誉。因此，潘祖荫的官职也得到了上升。比如说：都察院左副都御史、宗人府丞、吏部左侍郎、户部右侍郎、工部尚书、太子少保等职位。
有一位官员听说潘祖荫好文雅，就想巴结一下，写了数十篇的诗文在朝堂上贡献给他。潘祖荫当场翻阅，见到其中一篇其有“跟二太爷阿妈逛庙”八字，不禁狂笑。官帽上的缨子都几乎掉下来。
潘祖荫不仅喜好收藏藏印、官印、印凡等等，他还非常喜欢收藏金石古董，在收藏界大家都叫他“潘神眼”。他收藏的文物，大孟鼎，目前存放在中国历史博物馆，而大克鼎目前存放于上海博物馆，这些都是我国青铜器藏品中的至尊。
