一直在探索寻找外星人,为什么人类急于发现外星生命?
“急于”显然是有些夸大了,目前人类在搜寻外星生命这方面的投入其实还很少,没什么迫切的理由使得人类着急找到外星生命。不过,人类对于外星生命总是充满着浓厚的兴趣。尤其是在20世纪90年代初,天文学家首次在其他恒星周围发现了行星,这让人们更加相信地球在宇宙中可能不是那么特殊,那些系外行星上也有可能存在生命。
早在1960年,德雷克公式的提出者、康奈尔大学的天文学家法兰克·德雷克(Frank Drake)启动了奥兹玛计划,成为人类寻找外星智慧生命的开端。不久后,搜寻地外文明计划(SETI)启动,天文学家希望能够通过监测宇宙中的电磁辐射来寻找外星文明。此外,人类还主动向宇宙的其他天体发送无线电信号,以期能够获得外星文明的回复。
但半个世纪过去了,人类在搜寻外星生命和文明方面还未有重大突破。虽然在1977年接收到的Wow!信号曾让人为之一振,但后来的研究结果表明,这并非由智慧文明发出的信号,而很可能是由太阳系中的彗星周围的氢气云所产生的。此后,人类再也没有接收到类似的信号,宇宙中似乎是静悄悄的。
等到不远的将来,更为强大的天文望远镜投入观测,人类将有望分析系外行星的大气层,从而为搜寻外星生命提供有力帮助。目前,天文学家已经从三千多颗系外行星中筛选出大约五十颗可能存在类似地球生命的系外行星,它们将会是未来的重点观测目标。
寻找外星生命一方面可以满足人类的好奇心,还有一方面能为人类未来的发展铺路。地球是有限的,只要人类继续向前发展,进军太空是必由之路,我们的星辰大海征途才刚刚开始。