煤在燃烧过程中主要产生的是空气污染，会产生许多有害气体，主要有
二氧化硫、硫化氢、一氧化氮、
二氧化碳等，还会产生烟尘。大气中的二氧化硫污染主要由包括煤炭在内的燃料燃烧所致。
煤炭是地球上蕴藏量最丰富，分布地域最广的
化石燃料。构成煤的元素主要有碳、氢、氧、氮和硫等，此外，还有极少量的磷、氟、氯和砷等元素。
煤炭被人们誉为“黑色的金子”、“工业的食粮”，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。进入二十一世纪以来，虽然煤炭的价值大不如从前，但在目前和未来很长的一段时间之内，煤还是我们人类的生产生活必不可缺的能量来源之一。
