巴赫以《平均律钢琴曲集》首次为平均律的创作竖立典范，影响极为深远。这套曲集是钢琴文献中最重要的作品之一，被世人称为钢琴音乐的《旧约》。
这套曲集是巴赫为键盘乐器所作的两套曲集，第一集于1722年左右完成于克滕，有明确的教学目的。第二集于1740年在莱比锡汇集编纂。每一集各有24首前奏曲与赋格，用遍了24个大小调。每首前奏曲与赋格置于同一调性，但主题没有联系。前奏曲形式自由，赋格则显示了巴赫高超卓绝的对位创作技艺。曲集证实了十二平均律的优越性，进一步确立了西方大小调式，是巴赫键盘作品中的最高杰作 。
