琉球族的历史
琉球群岛地区人类的历史可追溯到上万年前。其先史时代可分为土器出现以前的后期旧石器时代和土器出现之后的贝冢时代（约在日本本土绳文时代和平安时代之间）。在那霸市附近发现了琉球群岛地区最为古老的人骨，被称为山下洞人，据今约有32000年历史。
1967年，又在具志头村（今八重濑町）发现了距今18000年的港川人遗骨。琉球群岛的古人类化石以冲绳岛为中心，在久米岛、伊江岛、宫古岛皆有分布。
日本本土史书上曾有信觉、球美、夜久、度感岛的住民向日本朝贡的记载。新井白石认为信觉指今石垣岛，球美指今久米岛，夜久指今屋久岛，度感指今德之岛。753年，中国僧人鉴真赴日本传播佛教，途经阿儿奈波岛，即今冲绳岛。
7至8世纪间，琉球族开始出现了等级区分，形成了阶级社会。
根据琉球官修史书《中山世鉴》的说法，琉球开辟之神阿摩美久降临冲绳岛，创立了琉球国。其子孙世代统治琉球，称天孙氏。天孙氏第二十五代为权臣利勇所弑，浦添按司舜天率军诛灭了利勇，建立舜天王朝。舜天王朝第三代国王义本禅位给摄政英祖，英祖建立英祖王朝。英祖王朝末期，琉球分裂为中山、北山、南山三国，史称“三山时代”。英祖王朝末代王西威死后，浦添按司察度夺取了王位，成为中山王。察度之子武宁又被佐敷按司尚巴志推翻，随后，尚巴志先后攻灭了北山和南山，于1429年统一琉球并建立了第一尚氏王朝，同时接受了中国明朝册封的“琉球国中山王”的称号。此后琉球凭借其有利的地理位置，成为东亚最重要的贸易中转港之一，被誉为“万国津梁”。
1492年，尚德王病逝，群臣杀死世子，拥立尚圆为王，建立第二尚氏王朝。尚真王和尚清王在位期间，加强了中央集权，对外扩张，琉球的势力达到全盛。1609年，琉球受到了萨摩藩岛津氏的侵略，沦为萨摩藩的附庸国。
1879年，日本并吞琉球国，改为冲绳县。此后日本政府实行皇民化政策，试图同化琉球人。琉球人被迫承担了服日本兵役的义务。
1944年，冲绳岛战役发生，美军轰炸冲绳岛，大量琉球人在战役中死亡。此战役亦给琉球文化和文物古迹以严重破坏。美军于同年占领了琉球群岛。美军实行与日本族的异化政策，在公众场合尽量不使用冲绳一词。然而，由于美军在琉球的暴行，导致了民众的不满。一些民众开始倡导琉球独立；另一些则发起日本本土复归运动，希望接受日本的统治。1972年，美国将琉球群岛的主权交付日本。
