朱元璋建立的王朝，为何取名“大明”？
经过十余年的打拼，朱元璋从一位默默无闻的小士兵，一路成长为一支劲旅的首领，“鄱阳湖大战”战胜陈友谅之后，朱元璋称起了“吴王”，随后又消灭了“东吴”的张士诚，朱元璋一举统一了广大长江流域，成为无人可与之匹敌的霸主，北伐元军之前，朱元璋于1368年在应天称帝，定国号为“明”，年号为“洪武”。
朱元璋称帝前一年，他采用了一个特殊的纪年方法，这一年被称为“吴元年”，也就是吴王的“吴”，之所以出现这样一个插曲，是因为朱元璋尊奉的“龙凤政权”皇帝“小明王”韩林儿突然死亡，“龙凤”纪年不能再继续使用，朱元璋这一年本就可以称帝，但他还是想过度一年，等群臣和百姓的呼声更高了再称帝。
我们都知道，朱元璋建立的王朝叫“大明”，由于深受广泛传播的武侠剧影响，很多人都以为明朝的“明”就是明教的“明”，其实并非完全是。这里我们还要普及一个知识，“明教”并非金庸武侠小说杜撰，而是历史上真实存在，早在唐代就由国外传入，经过宋元两代发展，元末时期明教和白莲教已经交织起来，成为民间反元势力红巾军信奉的两大宗教之一。
明朝之所以叫明朝，真实原因史料中并未见有明确记载，但据考证，不外乎以下三种可能：其一，和明教有关；其二，和读书人信奉的“五行”有关；其三，和“小明王”韩林儿的死有关。
和明教有关，这个很好理解，因为朱元璋带领的队伍始终都是红巾军的一支，而且一直把韩山童创立的队伍视为正宗，韩山童被捕牺牲后，其子韩林儿被刘福通接到亳州（今安徽亳州），然后立为皇帝，称小明王，大宋龙凤政权建立，龙凤政权的文臣武将，大都是明教教徒，朱元璋尊奉龙凤政权，他手底下很多将领也都信奉明教，因此朱元璋称帝后，其内部绝大多数人同意用“明”做国号。
再一种可能就是朱元璋考虑天下文人的感受，因为读书人不信奉明教，而且这是一群社会的精英阶层，将来治国还要靠他们，以宗教的名字定国号，很显然难以被接受，但中国古人都信五行、风水，读书人也不例外，所以“明”字也可能是从五行的角度考虑。
中国古人在五行上把北方称为“水”，把南方称为“火”，而朱元璋的势力范围在长江流域，属于南方，此外，朱元璋的“朱”就是朱雀的“朱”，朱雀在中国古代神话传说中是火鸟，也属于火，火能照亮黑暗，给人带来光明，所以就把“火”与“明”联系了起来，这完全是考虑天下读书人的感受。
还有一种说法，说是刘伯温给朱元璋的建议，这就要从“小明王”韩林儿的死说起。
韩林儿在亳州做起了皇帝，但日子也不安稳，后来张士诚去攻打他，朱元璋前去解围，然后就把韩林儿接到了滁州，朱元璋此时心态已经发生了变化，也许内心里想过要铲除韩林儿，自己当皇帝，于是派人去把韩林儿接到南京，但是韩林儿在路上就意外溺水死亡。
韩林儿的死亡原因，对外宣称是意外，但世人根本不信，大都认为是朱元璋的阴谋，阴谋也好、阳谋也罢，“龙凤政权”的皇帝一死，朱元璋建立自己的政权也就没了牵绊，但韩林儿的死毕竟和朱元璋有关，所以在建国是，刘伯温建议朱元璋把国号定为“大明”，因为韩林儿是“小明王”，刚好可以压制住他的怨气。
明朝之所以叫明朝，真实的愿意也许只有朱元璋自己心里清楚，但这并不影响明朝在中国历史上的地位及贡献，明朝是中国历史上最后一个汉人建立的封建政权，在长达270多年的统治期内，虽然有人可以找出一些理由说出明朝的不足，但不可否认，明朝是经济发达、体制明主、吏治清明的一个朝代。
