什么是遗传密码？
很久以前，人们都知道“种瓜得瓜，种豆得豆。”在五光十色的生物界，千姿百态的植物世代相传，除有少数变异外，都酷似它们的父母，从最简单的病毒到高等植物无一例外。小麦的后代还是小麦，稻子的后代还是稻子，是什么东西决定了它们的遗传性呢？这种物质是存在于细胞核的遗传物质——脱氧核糖核酸，是它把父本和母本的性状传递给了后代。因为不同生物体的DNA结构各不一样，所以，有什么样结构的DNA，就有什么样特定结构的蛋白质，并由此带来相似的后代。
DNA结构很复杂。它好比一幢高楼，是由一块一块“砖块”砌成的，“砖块”的名字叫脱氧核糖苷酸。我们日常用的砖块是由砂石、泥土合制而成的，DNA的“砖块”却是由磷酸、脱氧核糖和碱基组合而成，它们按一定的顺序首尾相接，联结起来，成为很长的DNA链。纵观这长链，就会发现这个链里大有奥妙，而奥妙就在碱基上。碱基有四种，分别是腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶。它们分别简写为A、G、T和C。就是这四种碱基组成了生物的遗传密码。组成DNA分子的碱基虽然只有4种，但是碱基对的排列顺序却是千变万化的。例如，在生物体内，一个最短的DNA分子也大约有4000个碱基对，这些碱基对可能的排列方式就有44000种。碱基对的排列顺序就代表了遗传信息。碱基对的排列顺序千变万化，构成了DNA分子的多样性，而碱基对的特定排列顺序，又构成了每个DNA分子的特异性，这就从分子水平上说明了生物体具有多样性和特异性的原因。1953年，美国华特森和英国克里克提出DNA的双螺旋分子结构模型，为在分子水平上说明遗传现象奠定了基础。1954年，美国盖莫夫提出了“三联密码说”，即遗传密码是由三个字母组成的三联体。这些科学家人为地把它们编写成了一份密码，一个细胞发给一份密码，看这个细胞根据这份密码能合成什么样的氨基酸，从而慢慢摸清了密码的意义，也就是给密码作了翻译。经过这样的摸底，明确了好多密码的意义，如GGG能合成甘氨酸。所以人们就认识了甘氨酸的遗传密码是GGG。根据同样的道理，认识了赖氨酸的遗传密码是AAA，精氨酸的遗传密码是AAG………这一本密码字典就初步编出来了。这一套密码在成千上万的生物中都适用，这多么令人惊奇啊？
DNA分子中有无数个密码。A、G、T、C四个字显示了它们主宰生物各种性状的本事，它们变化多样，巧妙排列，创造了错综复杂、琳琅满目的奇异生物世界。
为什么DNA有主宰遗传的奇特作用呢？原来是因为DNA有着独特的结构和别具一格的自我复制本领。
DNA分子好像一架螺旋状的梯子。梯子的两边界是由磷酸和脱氧核糖一个隔一个地连接而成的，阶梯是由每一边和脱氧核糖相连的碱基配成一对，通过氢键连接成的。“父母”生育“子女”时，“父母”把自己的DNA复制一份传给下一代，所以“子女”就获得了“父母”合成特异蛋白的那种本事。不过，下代的DNA和“父母”的DNA不完全一样，因此，在DNA复制时，螺旋逐渐打开形成两个单链。子一代的双螺旋的DNA分子中有一个链是原来的，另一个链是新合成的。
但有些病毒完全没有DNA，它是通过RNA来进行遗传的。
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