在古代，古人为何把“棺材”放在悬崖上？
古代棺材重几百斤，古人是如何把棺材放在悬崖的？悬棺葬是中国古代少数民族最古老的一种丧葬方式，多见与在中国的南方边远山区，大多这些棺木都是被安放在比较陡峭的悬崖峭壁上。
那么人们是如何把这些沉重的棺材运到这么高的悬崖上的呢？关于这个问题有很多意见。这里没有很多解释。由于悬棺葬历史悠久，我认为最合理的做法是用船抬棺材，利用水位，用抬高的水位，然后用船把棺材抬到悬崖边，把棺材放在预先凿好的洞中，或者用凿子凿几个棺材圆孔，插入一根木棍把棺材固定在上面。
因为在古代，所有有悬崖的地方通常都在河水中，雨季雨水较多时，自然水位就会上升。在这个季节，人们可能会赞成把棺材运到悬崖上。当水位下降时，埋在上面的棺材就会变成棺材，悬挂在悬崖上。这样，随着时间的推移，水位逐渐下降，甚至到了近代。经过这么长时间的历练，随着地质的变化，有些地方的水位明显下降，甚至有些悬崖没有一滴水就干涸了，所以留在上面的吊棺离地面越来越高，离地面有几百米的距离，让人想不到。人们讨论的是棺材是如何飞上如此高的悬崖的，这真的是令人无法理解和难以置信。
所以有人说古人善于用木板路、绞盘、滑轮、绳索等方法抬棺材。也有传闻说，古人用能飞在屋檐上、能走在墙上的能人来装棺材。但这些都不实用。古人有滑轮、绞盘，不可能修木板路。所以我还是觉得古人用船来抬棺材是最现实的方法。
在湘鄂渝黔陡峭如劈的岩隙中，经常会发现一具具漆灰色的岩棺，它们距地面几十米至数百米不等，仰望棺木高悬云雾中，令人备感神秘莫测，这便是中国古代神秘的悬棺。人为何采用这种绝壁洞穴法来安葬亡灵？在科学并不发达的古代，又是采用何种方式将棺木安置到悬崖峭壁上的？类似的团团迷雾，给悬棺现象披上一层神秘的面纱，同时也给国内外考古界出了一道千古难解之谜。
其实悬棺葬这种葬丧礼制的形成，与实行悬棺制的古代民族和老百姓的信仰与崇拜有着密切关系，据古代遗留的相关史料和现代的考古最新发现分析，实行悬棺安葬有多种解释：
一是借谐音“高棺（官）”，让祖先葬在山崖上像星星、月亮一样看着子孙后代，使后世能够繁荣昌盛；
二是因为高山险地能防止人和野兽的侵扰，且崖墓通风向阳干燥，有利于棺木的长期保护，可以让祖先在宁静幽冥的世界中永远安息；
三是认为葬得越高，离天堂越近，升天越快；四是实行悬棺的民族过着游猎生活，随山而居，沿山而葬。
对于悬棺的安葬方式，历代典籍中也有详细的记载，唐人张鷟的《朝野佥载》中说：“五溪蛮父母死，于村外阁其尸，三年而葬。打鼓路歌，亲属饮宴舞戏一月余日，产尽为棺，于临江高山半肋凿龛以葬之。自山上悬索下柩，弥高者以为至孝，即终不复祀祭。”
由此可见，悬棺是古时五溪蛮的殡葬习俗。五溪蛮是古时对分布于今湘西及黔、渝、鄂等省市交界地少数民族的总称，因其地有五条溪流而得名，亦称“武陵蛮”。这在《南史.夷貊传下》中有着明确的记述：“居武陵者有雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪，谓之五溪蛮。” 他们主要从事农业、染织业，西汉初曾在此地设置武陵郡。
东汉时这些少数民族频频聚众起义，据《后汉书.南蛮传》记载：“光武中兴，武陵蛮夷特盛。建武二十三年，精夫相单程等据其险隘，大寇郡县。” 后来五溪蛮逐渐南迁，与今土家、苗、瑶、侗、仡佬等族有渊源关系。随着种族的迁徒、文化的交流，五溪蛮的悬棺葬俗也逐渐波及到南方的十余个省、区，甚至影响到东南亚；其内容也日显丰富，棺形由船简化为似屋、似函、似臼、以至普通棺具，葬法也由天然洞穴而至凿穴、而至设栈搭架，最终发展成为我国南方古代少数民族一种具有普遍意义的文化现象。
