最开始的角斗表演，随着时代变迁，旧的形式被淘汰了，渐渐演变成了娱乐活动。角斗由当地贵族出资邀请专门团队，在角斗场进行表演。主持并且支付一场角斗是很有面子的事，能够提高自己以及家族的威望，得到下层民众的欢迎，还能够炫耀自己的财富，这就是罗马看重想要表现的。因此，角斗的举办是有相当目的的。
再说角斗士。角斗士一方面身份上都是被收买的奴隶，另一方面却也是角斗士学校训练出来的专业表演人士。在大多数情况下，角斗表演的整个过程都是有剧本的（因此表演性质很强，并非真的混乱械斗），而且大多数剧本中不会出现人员死亡。剧本本身在角斗表演之前就会公布，以吸引观众。
大多数的角斗，主角都是人类角斗士，但是有少数角斗是人和动物斗（被表演成一场狩猎），甚至是动物和动物斗。不过这种有动物参与的角斗并不常见，在一组大型角斗演出中也不会出现很多场，这是因为动物的维护费用比人类更昂贵，而且多数情况下都是置于死地，所以消耗、花费很大。能够举办有动物参加的角斗，是很有面子的事情（这正是贵族们举行角斗活动的目的）。
总结下来，角斗活动类似于当时的马戏，因为演出内容和演出人员身份的关系，比较残酷，但是远远达不到会造成死亡或者经常造成伤亡的地步。而且，角斗活动需要耗费许多的金钱和时间，都是经由罗马贵族来操持举办的，他的意义并不只是简单的的娱乐，而是有很强的目的性，就像我们中国古代的比武一样，赢得人不仅给贵族脸面上添光荣，更提高了自己的社会地位，在古代，社会影响力就能代表其在政治上的影响力。
从其本身来说，角斗表演有着很强的观赏性；从社会发展而言，奴隶主贵族政治的发展推动了民众日常生活地繁荣，所以古老的角斗表演也就变成了公共娱乐。
我们都知道，在古老的罗马对于祭祀也和古中国一样有着极其严格的要求，对于不同身份的人的祭祀活动也有着不同的要求，这能够很好地维护奴隶主贵族的权威和尊严。同时，祭祀也能够促进血缘政治的进一步稳固，通过对去世的人地缅怀能够让本族活着的人得到安抚，能够增强族群的凝聚力。
但是，随着角斗表演地发展，技术和表演水平也不断进步，使得人们对于这种仪式更感兴趣。有需求就会有供给，所以，慢慢地这种表演也再发生着改变，从强调祭祀作用逐渐变化为表演和观赏，从而吸引到了更多人的观赏。
同时，在那个时期，古代罗马的奴隶主政治也不断发展。经济发展导致文化活动的繁荣发展， 农业，商业地发展导致了人们需要更多的娱乐活动来调节和平衡繁重的生产活动。这种血性刺激的观赏性活动很符合当时人们的心理需求，在这种刺激下表演也就不断地发展，甚至形成了一定的产业和系统。
奴隶主经济的发展也促进了宗教意识的淡化，没有了宗教要求也就导致了各种仪式的宗教性质的减弱，从而角斗表演也就从葬礼祭祀变成了我们后来所熟知的观赏性表演了。
