剑齿虎为何会突然灭绝?
剑齿虎是一种相当可惜的物种,作为大型猫科动物,从体型来看相比狮子和老虎有过之而无不及。剑齿虎灭绝的原因在于不幸地遇到了环境的剧变,又因人类的狩猎而灭绝。
首先应该说明的是,以化石证据为依据,猛犸象是地球历史中曾存在的体型最大的食草动物,相较于现在的非洲象,它们的体型也不弱。
剑齿虎的体型则小得多,虽然比现代的狮子老虎能大出一点,但是猛犸象能达到数吨,剑齿虎最大可能只有三四百公斤,论体型和猛犸不是一个级别,即便它们能捕食猛犸,绝大多数情况下也只会以那些老弱病残的猛犸为主,只有极少数的情况下有因为食物的短缺,或缺会发生像如今狮子狩猎成年大象一样的情形,数头剑齿虎协力捕食猛犸,而这也不是简单的事情,很可能投入大于产出,忙活半天啥也得不到。
大多数大型物种的灭绝都会持续一定的时期,像刚果北方白犀牛的灭绝至少用了数十年,人类发觉它们濒危之后就建立保护区,希望通过人工授精等方式增加它们的数量,但很可惜的是失败了,直到最后的一头雄性白犀牛死亡,足足用了数十年的时间,如果人类不管,这个过程或许会被加速,但也可能缓慢恢复。
剑齿虎的灭绝也经历了一定的历史时期,上百万到数万年前,剑齿虎还是一种相当普遍存在的物种,但在上一次地球气候变暖的过程中,降水分布的变化导致植被资源分布的异常,猛犸象等大型物种被迫向更北方的地区迁徙,草场的缩减降低了猛犸和其它动物的数量,剑齿虎本身也是适应较为寒冷气候的物种,由于自己不吃草,自然也只能随着食草动物的迁徙而迁徙。
植物类型的变化本身就可以造成生物种类和数量的改变,地球的生物圈基本上都是建立在绿色植物的基础上,气候的变迁使得植被类型改变,这会是相当剧烈的变化,其中一些生物因为不能适应而灭绝,这会导致剑齿虎的食物来源的减少,而这已经可以减少剑齿虎的数量;气候的变迁使得剑齿虎本身不能适应,这也会导致剑齿虎数量的减少。
而剑齿虎活动的时期内,不幸地遇到了人类,人类因为武器和火焰的应用,战斗力大增,在人类迁徙的道路上很多大型的哺乳动物都灭绝了,有理由相信是人类的狩猎过程导致猛犸、剑齿虎等古老哺乳动物的食物来源进一步减少,也会导致数量的降低。
最危险的是种群的割裂。前不久有一则新闻,由于气候的变化和人类活动等因素,一头黑熊独自游荡了数百公里希望找到一个交配的对象,最后却一无所获。人类的迁徙和定居的生活方式会影响到区域内物种的种类和数量,对于一些野生动物而言,打又打不过认了,种群被不同的人类族群所割裂,于是不同的剑齿虎、猛犸等在更小的圈子内繁衍,由此导致近亲繁殖的几率的增加,而这会导致种群质量的下降,幼崽的存活率降低,甚至会影响到它们的繁殖意愿。
剑齿虎兴盛了百十万年最后灭绝,已经是相当不容易了,自然界的物种起起灭灭,不知道多少物种诞生不久就灭亡了。猛犸、剑齿虎灭绝的背景是地球气候的变化,人类活动、生物种类的改变是促进因素,最终的结果是剑齿虎的种群数量无法维持种群的正常繁衍而灭绝。