为什么中国历朝都是先西后东？
其实中国古代的王朝不会为了自己划分东西南北，这些划分都是后世人为了方便而进行区分的结果。东汉皇帝不会说自己的王朝是东汉，只会说是汉。西汉统治者更不会称自己为西汉，他们也不知道自己灭亡之后会有另一个汉出现。东晋和南宋也不会在自己的国号前加上方位，强化自己的半壁江山特点。
我国古代王朝基本上都是先有“西”和“北”，然后再有“东”和“南”。中国古代被“腰斩”的朝代主要有以下几个。周朝分为西周和东周，汉朝分为西汉和东汉，晋朝分为西晋和东晋，宋朝分为北宋和南宋。这些朝代中，东汉和西汉都是统一的王朝，两个朝代其实并没有直接的承继关系。东周承继于西周，东晋承继于西晋，南宋承继于北宋。
我们先来看看东汉和西汉。东汉和西汉都是后来的叫法，古代史书中一般叫做前汉和后汉。如果用前后顺序来看的话，可以用前汉和后汉。东汉和西汉主要从都城的位置来看。西汉的都城在长安，在洛阳西面；东汉的都城在洛阳，在长安东面。长安和洛阳在东汉时期也被称为二京。公元前202年，刘邦打败了项羽，建立了大汉政权。公元8年，西汉外戚王莽夺取了政权，代汉自立建立新朝。西汉正式灭亡。
王莽改制失败之后，新朝爆发了绿林、赤眉起义。农民战争的浪潮覆灭了新朝，刘玄建立更始政权。后来刘玄建立的玄汉被赤眉军推翻。河北的刘秀异军突起，最终重建大汉政权。刘秀重建汉朝之后，定都在洛阳。更有意思的时候，刘秀建立的大汉末期曾经定都在长安。历史上把刘邦建立的汉朝称为西汉，刘秀建立的汉朝被称为东汉。实际上刘秀建立的大汉政权是一个全新的政权，一个经过农民战争，统治集团重新洗牌之后的新政权。刘秀完全可以换一个新国号，但是由于他出自于汉朝皇室，所以新政权的国号依然是“汉”。
公元前1046年，周武王在牧野打败了商纣王的军队，纣王自焚而亡。周武王建立了周政权，定都在镐京，镐京的地理位置和汉朝的长安大致相同，历史上称之为西周。周朝建立之后，实行封邦建国制度和礼乐制度，周朝曾经强盛一时。周朝实行的分封制在一定程度上使得周朝更加强大，同时也为周朝的衰落埋下伏笔。
公元前771年，西部的犬戎攻陷镐京，西周灭亡。公元前770年，周平王东迁至洛邑，洛邑也就是后来的洛阳，史称之为东周。东周分成两段，春秋与战国。东周的国力非常羸弱，周天子在就已经威信扫地。东周的建立者周平王是西周末代君主周幽王的太子，东周是西周的延续。东周的统治区域也大大缩减，能够直接只控制的区域也就局限于洛邑周边。
266年，司马炎逼迫曹魏末代皇帝禅让地位建立了晋朝，定都在洛阳，史称之为西晋。280年司马炎派军队，攻灭了东吴，统一了中国。司马炎去世之后，西晋内部爆发了八王之乱，西晋的国力极大消耗。316年，匈奴人攻陷西晋都城，西晋灭亡。
317年，西晋宗室司马睿在南渡士族的拥立之下称帝，定都在建康，史称之为东晋。从地理位置上看，洛阳偏西北，而建康偏东南。司马睿建立的东晋政权直接承继于西晋，领土面积大大缩水，仅仅局限于东南一偶。东晋的国力和西晋不可同日而语。
960年，后周殿前都点检赵匡胤在陈桥驿发动兵变，黄袍加身建立宋政权，定都在开封，史称之为北宋。北宋建立以后，实行重文轻武的国策，导致军队战斗力低下。北宋在于北方少数民族作战中始终处于劣势地位。先是败于辽国，再是败给西夏，北宋统治者只能依靠钱财才能维持边疆和平。1115年，崛起于东北的女真族建立大金政权。
1125年金朝灭掉辽国，1127年金军贡献开封，俘虏了徽钦二帝以及宗室大臣三千多人北上，史称之为靖康之变，北宋正式灭亡。同年，宋徽宗第九子康王赵构，在应天称帝，建立南宋政权，定都在临安赵构也就是宋高宗。北宋的都城在开封位置偏北，南宋的都城在临安（杭州）位置偏南。南宋从法统上说是北宋的继续，南宋的统治基础也源于北宋。南宋的统治区域大大缩减，基本上位于秦岭淮河以南。
通过对以上几个朝代分析，我们可以得知除了西汉与东汉之外，其他几个朝代都有一定的延续关系。从西（北）过渡到东（南）之后，王朝的国力大大衰落，王朝的统治区域也大大缩小。中国古代有延续关系的王朝（政权）基本上都是从西北延续到东南，元和北元除外。为什么会出现这种情况呢？
我国进入文明时代之后，最早的经济中心在西北的关中平原一带和北方的华北平原一带，也可以理解为当时我国的经济基础在北方。北方做为我国的经济中心长达几千年，南方做为经济中心也就是不到一千年的时间。北方是我国古代传统的经济中心，南方则从六朝时期才开始开发。经济分布直接决定了人口的分布，当时北方的人口也远远超过南方。
我们翻开秦汉时期的地图会发现，北方的郡县数量远远超过南方，郡县的面积则要比南方郡县小许多。主要原因便是北方经济发达，人口数量重要。 由于北方是经济重心，加上人口众多，所以我们才会发现王朝宋朝以前的王朝只能控制了北方，统一南方的时候基本上只要打过长江，其余地方基本上可以传檄而定。六朝以后，我国经济重心开始南移，直到南宋时期经济重心南移完成。
到了南宋时期经济重心完成之后，才造就了明朝唯一一个由南方统一北方的封建王朝。由于北方是经济、人口等中心，所以一些王朝建立之初基本上会选择在北方定都。政权被灭之后，北方陷入了混乱，政权的宗室则来到相对落后的南方，建立一个偏安政权。偏安的小朝廷则很难完成北伐（西征）重新统一天下，重建往日的辉煌。
我国的地势是从西北向东南方倾斜，西北高而东南相对较低，所以我国的大部分河流都是自西向东而流。如果从西北往东南进攻的话则是俯视，从东南往西北进攻的话则是仰视。从南（东）方向北（西）方进攻的话，相对比较困难；北（西）方进攻南（北）方的话，则相对比较容易。
所以统一的政权大多由北（西）部政权完成，这些政权完成统一之后的统治中心自然也就是北（西）方。这些政权灭亡之后，核心统治区域自然就天下大乱。这些政权的宗室，只能在相对稳定的东部和南部延续政权。所以就出现了先有西和北，再有东和南的情况。
晋朝、周朝、宋朝的政权都是被来自于西北的政权所攻灭，周被西部的犬戎攻灭，西晋被北方的匈奴所灭，北宋被杀北方的女真所灭。这些政权被灭亡之后，西部和北方的政权实力依然非常强，宗室们若想延续政权只能逃到东部和南方地区。所以才会有东部和南方的偏安政权。
