“数九寒天”指一年中最寒冷的日子，人们是怎样“数九”的呢？
数九，是从冬至起以九天为一组概括天气变化或农事活动的风俗。
一般是从冬至日数起，九天算一个“九”，数到第九个“九”，共计八十一天。
因为是数了九个“九”，所以又称为“九九”。概括九九天气变化或农事活动的歌谣称作《九九歌》。也有用图表等形式表现气候变化的，称为《九九消寒图》。
《九九消寒图》最简单、最普遍的画法是在一张白纸上画九个大方格，上面写着图名，边上写着“九九歌”。每个大格中，再用竹笔帽印九个红圈圈。
从冬至日起，每天用墨点一个圈。点的时候还可以只点一部分，以区别不同的天气。
其中一首歌谣是这样唱的：“上画阴，下画晴，左风右雨雪当中。”就是说如果赶上阴天，就把红圈圈的上面染黑，如果是晴天就把下面一半染黑，其余的以此类推。等到把红圈圈全部染完了，春天也就来了。
在老北京，最爱画《九九消寒图》的是一些小学生。他们把“庭前垂柳珍重待春风”九个字写下来，然后再用白纸蒙上，把它们影写成空心字。这九个字每个字九画，按笔画每天描一笔，描完之后，正好就到了春暖花开、姹紫嫣红的时节，非常有意义。
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《九九歌》与《九九消寒图》有密切的关系。一提到“七九河开，八九雁来”的谚语，我们就会感到无比亲切。
由于我国幅员辽阔，《九九歌》的唱法，各地有很大不同。在北方，人们唱得比较普遍的是这一首：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”
在南方，唱得比较普遍的是这一首：“一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家推盐虎。六九五十四，口中哂暖气。七九六十三，行人把衣担。八九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕。”
“九九”的说法不但对计算气候时令十分方便，而且很有趣味，编成歌谣，人们也容易记忆。可以说，这是我国古代劳动人民的创造，是他们聪明才智的体现。
数九寒天 ，“数九”又称“冬九九”，是冬季的一种中国民间节气。“数九”从每年‘冬至“当天开始计算，以九天为一个单位。“数九”的习俗很多，以“九九歌”最为广泛和悠久。
